EE.UU.: La fatiga empieza a poner en riesgo la seguridad, según los pilotos

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Los pilotos de Southwest Airlines y Delta Air Lines afirman que el agotamiento de los aviadores va en aumento y presionan a las aerolíneas para que traten el cansancio y los errores resultantes como un riesgo para la seguridad.

«La fatiga, tanto aguda como acumulativa, se ha convertido en la principal amenaza para la seguridad de Southwest Airlines», dijo la Asociación de Pilotos de la aerolínea (SWAPA) a los ejecutivos de la compañía en una carta esta semana.

American Airlines es demandada por su sindicato de pilotos.

Las causas, dicen los pilotos, incluyen el caos de las cancelaciones causadas por el mal tiempo y el aumento de la demanda de viajes aéreos que pone a prueba el temple de las aerolíneas que aún se están recuperando.

El número de pasajeros se sitúa en torno al 90% de los niveles de 2019 este mes, según los datos de la Administración de Seguridad en el Transporte, pero las principales aerolíneas de pasajeros de EE.UU. tienen unos 3.000 empleados menos que en ese periodo, según los datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte. Miles de pilotos se jubilaron -por decisión propia o por envejecimiento a los 65 años- durante la pandemia, y la investigación presentada por la Asociación de Aerolíneas Regionales dice que 2.000 pilotos alcanzan la edad de jubilación obligatoria este año. Se espera que el número de jubilaciones obligatorias aumente en los próximos 6 años.

Los ejecutivos de Southwest identificaron la dotación de personal como una de sus prioridades clave este año, estableciendo un objetivo de contratación de 8.000 nuevos empleados. El 40% de ellos serán tripulaciones de vuelo.

El presidente de la SWAPA, Casey Murray, afirma que una mayor contratación no resolverá por sí sola los problemas de fatiga.

«Muchos de los retrasos y problemas que tenemos tienen que ver más con la programación y la conexión de los pilotos con los aviones», dijo Murray a CNN en una entrevista. «Son procesos de programación ineficientes que están afectando cuando trabajamos en un entorno muy dinámico».

Datos: JetBlue y Frontier se disputan la aerolínea Spirit Airlines.

El sindicato escribió en la carta a los ejecutivos que el número de pilotos que informaron que no podían trabajar debido a la fatiga se disparó el otoño pasado, incluyendo un pico del 600% en octubre, y alcanzó «otro asombroso aumento del 330%» el mes pasado. «El mes de abril ya está batiendo récords de fatiga», escribió la SWAPA.

Las normas federales establecen los límites básicos de las horas que pueden trabajar los pilotos y exigen períodos de descanso. Los límites para las principales aerolíneas estadounidenses incluyen 30 horas de vuelo a la semana y un mínimo de 9 horas de descanso entre turnos.

Pero los pilotos señalan que el estrés del trabajo y los cambios debidos a las tormentas pueden dejarlos agotados antes de alcanzar esos límites.

Southwest Airlines reconoció un aumento en los informes de fatiga presentados el mes pasado: 35 informes por cada 10.000 períodos de servicio, en comparación con 10 informes para la misma métrica en marzo de 2019. La portavoz Brandy King dijo que las cifras muestran un sistema eficaz.

«El aumento es esperado, ya que es común experimentar un nivel elevado de llamadas de fatiga durante las operaciones irregulares y en marzo, la industria enfrentó retrasos en el clima y el espacio aéreo que resultaron en interrupciones en toda la red», escribió King en un comunicado. «El aumento en marzo de la fatiga de los pilotos es el resultado de que el sistema funciona como está diseñado, permitiendo a la tripulación determinar si están demasiado fatigados para volar».

Por su parte, los pilotos de Delta Air Lines están llevando a cabo una serie de manifestaciones en los aeropuertos este mes llamando la atención sobre su preocupación por la fatiga.

«Nuestros pilotos están cansados y fatigados», dijo Evan Baach, capitán de Delta y funcionario de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA), a la cadena KSL, en una protesta en el aeropuerto de Salt Lake City. Indicó que los pilotos están trabajando «días más largos con noches más cortas en casa».

Jason Ambrosi, presidente del grupo de Delta en ALPA, dijo que los pilotos son responsables como «la última línea de defensa» en la seguridad de la aviación, pero «demasiado a menudo estamos siendo empujados a nuestros límites mientras Delta trata de volver a volar y capturar ingresos.»

ALPA escribió en un mensaje a los miembros de Delta el mes pasado que la pandemia presentaba «varias oportunidades para que Delta resuelva su problema de personal de pilotos». A medida que los viajes aéreos repuntan ahora, escribió el sindicato, los problemas no resueltos se hacen más evidentes: el número de pilotos disponibles para intervenir y cubrir un problema causado por el clima, el mantenimiento o un colega enfermo es significativamente menor.

«Delta Flight Operations sigue dirigiendo la operación en línea roja», dice la nota del sindicato. «Así que, si te parece que estás trabajando más y viendo menos control sobre tu horario… tienes razón; lo estás haciendo».

Delta dijo a CNN que su programación sigue las reglas federales para las horas de trabajo y descanso de los pilotos.

«Continuamente evaluamos nuestros modelos de personal y planificamos con antelación para poder recuperarnos rápidamente cuando surgen circunstancias imprevistas, y la capacidad de recuperación de la gente de Delta es inigualable en ese sentido», dijo el portavoz Morgan Durrant. «Toda nuestra gente, incluidos nuestros pilotos, está trabajando duro para restablecer nuestra aerolínea y cumplir con nuestros clientes mientras salimos de la pandemia. Estamos agradecidos y orgullosos de sus esfuerzos».

Por Gregory Wallace – CNN

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