▶ Air India es advertida por operar aviones Airbus con toboganes de evacuación sin inspeccionar

Air India ha sido objeto de una seria advertencia por parte de la Dirección General de Aviación Civil de la India (DGCA, por sus siglas en inglés), tras detectarse que operó tres aviones Airbus sin realizar las inspecciones obligatorias en los toboganes de emergencia, una pieza crítica para la seguridad a bordo.

Inspecciones vencidas en vuelos internacionales y domésticos

De acuerdo con documentos revisados por Reuters, entre ellos avisos de advertencia y un informe de investigación, la DGCA detectó durante inspecciones realizadas en mayo que tres aeronaves de Air India —un A320, un A319 y un tercer modelo no especificado— volaron sin haber pasado las revisiones obligatorias del sistema de evacuación.

En uno de los casos más preocupantes, la inspección de un Airbus A320 se retrasó más de un mes y no se completó hasta el 15 de mayo. Durante ese periodo, según datos de AirNav Radar, la aeronave operó vuelos internacionales hacia destinos como Dubái, Riad y Yeda. Otro caso involucró un Airbus A319 que realizaba rutas nacionales con revisiones retrasadas por más de tres meses. El tercer avión acumulaba un retraso de dos días.

“La operación de aeronaves con equipos de emergencia vencidos o no verificados constituye una violación de los requisitos estándar de aeronavegabilidad y seguridad”, señala el informe de la DGCA.

→ Air India e Icelandair anuncian acuerdo de código compartido

Falta de respuesta y control interno deficiente

La DGCA también acusó a Air India de no responder de forma oportuna a las deficiencias señaladas, lo que evidenciaría una débil capacidad de control y supervisión interna. “La falta de acciones correctivas efectivas por parte de los departamentos de calidad y planificación indica una falla sistémica de control”, concluye el documento oficial.

El informe también apunta a que, durante las revisiones, varias aeronaves de Air India presentaban documentación de registro desactualizada. La aerolínea respondió que todos los aviones, salvo uno, cumplían con los requisitos, y aseguró que este detalle “no tiene impacto en la seguridad”.

La respuesta de Air India y los posibles riesgos

Air India, bajo el control del grupo Tata desde 2022, emitió un comunicado afirmando que está “acelerando la verificación de todos los registros de mantenimiento”, incluidos los relacionados con los toboganes de evacuación. El proceso estaría por completarse en los próximos días.

En uno de los incidentes, un ingeniero de AI Engineering Services desplegó accidentalmente un tobogán durante tareas de mantenimiento, lo que habría alertado al equipo técnico sobre la irregularidad.

Vibhuti Singh, exexperto legal de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos del gobierno, advirtió: “Es un tema muy serio. En caso de accidente, si los toboganes no se despliegan, puede provocar lesiones graves”.

La DGCA recordó en su informe que los certificados de aeronavegabilidad se consideran “suspendidos” automáticamente cuando una aeronave incumple con inspecciones obligatorias.

Historial de sanciones y advertencias

El aviso fue enviado por Animesh Garg, subdirector de aeronavegabilidad del gobierno indio, al CEO de Air India, Campbell Wilson, así como a los responsables de aeronavegabilidad continuada, calidad y planificación de la aerolínea.

La empresa no es ajena a los señalamientos regulatorios. En 2023, de los 23 casos de violaciones de seguridad documentados por el Ministerio de Aviación Civil, al menos 12 involucraron a Air India y su filial Air India Express. Entre ellos, se destaca una multa de 127.000 dólares por falta de oxígeno suficiente a bordo en un vuelo hacia San Francisco y un caso de entrada no autorizada en cabina.

Además, Wilson reconoció en 2023 que la escasez global de repuestos afecta a toda la industria, pero que el problema es “más agudo” en Air India debido al envejecimiento de su flota, gran parte de la cual no ha sido renovada desde su entrega en 2010-2011.

Nuevo golpe a la reputación de la aerolínea

Aunque los hallazgos no están relacionados con el reciente accidente de un Boeing 787-8 de Air India que cobró la vida de 241 personas, la revelación llega en un momento de alta sensibilidad para la aerolínea. Su presidente, N. Chandrasekaran, pidió esta semana a los empleados que tomen la tragedia como un punto de inflexión para construir una compañía más segura y resiliente.

La situación actual presenta un desafío crítico para Air India, que busca rehacer su imagen tras años de críticas por deficiencias operativas y de servicio.