Spirit Airlines vuelve a situarse en el centro del panorama aéreo estadounidense. La aerolínea de bajo costo, actualmente en proceso de reestructuración, ha retomado conversaciones para una posible fusión con Frontier Group Holdings, una operación que podría marcar un punto de inflexión en su delicada situación financiera y en el segmento “ultra low cost” del país, informó Bloomberg.
Un acuerdo que podría anunciarse en semanas
Personas familiarizadas con el asunto señalaron que una transacción podría anunciarse tan pronto como este mes. No obstante, las negociaciones continúan abiertas y también existe la posibilidad de que no se concrete ningún acuerdo, debido al carácter confidencial de las conversaciones.
Tras la publicación del informe, las acciones de Frontier registraron un alza cercana al 10% en las operaciones posteriores al cierre del mercado en Estados Unidos. Por su parte, Spirit no mostró variaciones y cerró la jornada del martes a 20 centavos por acción.
Postura oficial de las aerolíneas
Un representante de Spirit indicó que la compañía no comenta rumores ni especulaciones. Frontier, en la misma línea, declinó realizar declaraciones públicas sobre el tema.
El contexto: bancarrota y presión competitiva
Una fusión representaría un paso relevante para Spirit, que presentó su segunda bancarrota en menos de un año durante agosto. Además, el posible acuerdo evidenciaría la necesidad de que las aerolíneas de descuento cuenten con mayor escala para competir en un entorno dominado por grandes operadores estadounidenses.
Las tarifas básicas y las amplias redes de compañías como United Airlines Holdings Inc. han complicado la posición de los transportistas tradicionales de bajo costo, entre ellos Spirit, que han visto reducido su margen competitivo.
El impacto de una Spirit–Frontier combinada
De concretarse la unión, la nueva aerolínea se convertiría en la quinta más grande de Estados Unidos en función de las millas voladas por pasajeros de pago. Con ello, superaría a JetBlue Airways Corp. y Alaska Air Group Inc., según datos gubernamentales disponibles hasta septiembre.
Una relación marcada por intentos previos
Directivos de Frontier han impulsado durante años una fusión entre ambas aerolíneas de bajo costo. En sus inicios, las dos compañías se caracterizaron por ofrecer tarifas muy reducidas y cobrar por servicios adicionales, como pases de abordar impresos o agua a bordo. En tiempos recientes, ambas comenzaron a introducir opciones más “premium” con el objetivo de ampliar su base de clientes.
Reestructuración financiera y recortes laborales
A principios de este año, Spirit se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas, lo que evidenció el fracaso de una reestructuración previa que había reducido alrededor de 795 millones de dólares en deuda y exigido nuevas aportaciones de capital por parte de bonistas.
Como parte del proceso actual, la aerolínea con sede en Florida ha tomado medidas para disminuir costos laborales. En noviembre anunció 150 despidos en áreas corporativas y operativas. Meses antes, aplicó suspensiones temporales a cerca de 1.800 tripulantes de cabina y al menos 270 pilotos.
En el momento de su primera solicitud de bancarrota, presentada en noviembre de 2024 para reestructurar aproximadamente 1.600 millones de dólares en deuda, Spirit contaba con una plantilla cercana a los 12.800 empleados.
Un antecedente clave: la oferta rechazada
Cabe recordar que Spirit rechazó en enero una propuesta de Frontier valorada en 2.200 millones de dólares, presentada tras su primera declaración de bancarrota. En aquel momento, la compañía calificó la oferta como “inadecuada e inviable”.
Ahora, con un escenario más exigente y nuevas presiones financieras, el posible regreso de estas negociaciones podría redefinir el futuro de ambas aerolíneas y del mercado de bajo costo en Estados Unidos.
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