Airbus se encuentra en la recta final de un acuerdo para vender alrededor de 100 aviones A220 a AirAsia, con opciones a unas 50 unidades adicionales, según dijeron fuentes de la industria a Reuters. Esto marcaría la entrada formal del mayor grupo low cost de Asia en el segmento de reactores regionales.
De confirmarse, el anuncio podría producirse en cuestión de días, en un momento clave para la aerolínea malasia, inmersa en un profundo proceso de reestructuración operativa y financiera.
El A220: una nueva pieza en el rompecabezas de AirAsia
La posible orden supondría un cambio estructural en la filosofía de flota de AirAsia. Hasta ahora, el grupo ha operado casi exclusivamente aviones de la familia Airbus A320, con más de 350 unidades encargadas, a las que se suman 50 A321XLR pedidos en julio para reforzar su red de largo alcance de bajo costo .
El A220 permitiría a AirAsia cubrir un espacio hasta ahora vacío en su modelo de negocio: rutas regionales de menor densidad, nuevas ciudades secundarias y mercados donde un A320 resulta excesivo en capacidad o costos. No es un detalle menor que, según las conversaciones previas al Paris Airshow del año pasado, AirAsia haya analizado incluso convertirse en cliente de lanzamiento de una versión de alta densidad, con hasta 160 asientos, un concepto aún no oficializado por Airbus.
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Airbus vs Embraer: una competencia silenciosa
Aunque Airbus parte con ventaja por su relación histórica con AirAsia, el proceso no ha estado exento de competencia. Embraer ha intentado aprovechar esta ventana estratégica para romper el monopolio de Airbus dentro del grupo, ofreciendo sus E-Jets como alternativa en el segmento regional.
Sin embargo, Airbus habría intensificado sus esfuerzos para cerrar el acuerdo por unos 100 A220, con la posibilidad de anunciarse incluso este mismo mes, lo que refuerza la percepción de que el fabricante europeo lleva la delantera en la negociación.
Una flota más pequeña para crecer más
Desde el punto de vista estratégico, el movimiento tiene lógica. En junio del año pasado, Tony Fernandes, cofundador de AirAsia, ya había anticipado que la aerolínea estaba lista para incorporar aviones más pequeños con el objetivo de abrir nuevos destinos y sostener el crecimiento de la red.
Esta semana, el CEO de Deputy Group, Farouk Kamal, confirmó que AirAsia sigue trabajando con distintos fabricantes en la evaluación de aviones de tipo regional, mientras considera además un pedido adicional de hasta 150 aeronaves en el mediano plazo . El A220 encaja de forma natural en ese planteo.
Contexto financiero: crecer tras la tormenta
El posible acuerdo llega tras uno de los períodos más complejos en la historia del grupo. Las restricciones de viaje durante la pandemia golpearon duramente a su holding, Capital A, que llegó a ser clasificado como financieramente en dificultades (PN17) por la bolsa de Malasia.
Fernandes, actual CEO de Capital A, confirmó recientemente que el grupo ha completado su plan de regularización PN17 y que ahora trabaja activamente en la fase de recuperación, a la que definió como “the uplift” .
Reordenamiento corporativo: foco en eficiencia
Un elemento clave de esta nueva etapa será la consolidación de todas las operaciones aéreas bajo la marca AirAsia dentro de AirAsia X. El objetivo es claro: simplificar estructuras, reducir costos y acelerar la expansión operativa, mientras Capital A concentra sus esfuerzos en sanear y revitalizar sus finanzas .
En ese contexto, la introducción del A220 no es solo una decisión de flota, sino una herramienta estratégica para reconstruir el crecimiento de la aerolínea con mayor flexibilidad y eficiencia.
AirAsia fue uno de los actores clave en el boom de las aerolíneas low cost en Asia durante las últimas dos décadas, impulsado por el aumento de los ingresos y la democratización del transporte aéreo. Hoy, con el mercado nuevamente en expansión, el grupo parece decidido a reinventar su modelo sin abandonar su ADN de bajo costo.
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