En una industria donde más capacidad suele significar más emisiones, Avianca está demostrando que esa relación no es inevitable. Entre 2019 y 2024, la aerolínea colombiana logró algo poco común a escala global: crecer de forma significativa mientras reducía su huella de carbono total. Los datos disponibles muestran un caso que merece atención tanto desde la gestión corporativa como desde el análisis técnico de flota y operaciones.
Crecimiento sostenido con una huella ambiental menor
De acuerdo con datos de EmeraldSky, Avianca incrementó su capacidad total medida en kilómetros-asiento disponibles (ASK) en un 18,1 % en los últimos cinco años. En paralelo, sus emisiones totales de carbono se redujeron un 5,1 %.
En la aviación comercial, este desacople entre crecimiento y emisiones sigue siendo la excepción, no la norma. La mayoría de las aerolíneas aún lo plantea como un objetivo de largo plazo, condicionado a combustibles sostenibles o a tecnologías que todavía no están disponibles a gran escala. Avianca, en cambio, lo consiguió con decisiones operativas y de flota ya implementadas.
La pregunta clave no es si el resultado es relevante, sino cómo se construyó.
Una flota transformada desde la base
Salida de aeronaves menos eficientes
El punto de partida fue una reconfiguración profunda de la flota. Avianca retiró casi dos tercios de sus Airbus A319, eliminó por completo los Airbus A321 de primera generación y dio de baja los A330 más antiguos en rutas de largo alcance. También abandonó totalmente la operación con jets regionales y turbohélices, simplificando el portafolio operativo.
Estas decisiones redujeron la complejidad y eliminaron aeronaves con peor desempeño en consumo por asiento, incluso cuando su edad promedio no era necesariamente extrema.
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Más A320neo y más Boeing 787
En reemplazo, la aerolínea incorporó una cantidad significativamente mayor de Airbus A320neo, sumados a A320ceo adicionales, y amplió su flota de Boeing 787 para operaciones de largo radio.
El resultado no fue solo una flota más homogénea, sino una mejora estructural en eficiencia energética, especialmente relevante en mercados de alta densidad en América Latina.
Más asientos, mejor uso del combustible
Uno de los cambios más relevantes fue el aumento del tamaño promedio de las aeronaves. En 2019, el avión típico de Avianca ofrecía 144 asientos. Hoy, esa cifra alcanza los 181 asientos. Esto se logró mediante la reconfiguración de toda la flota, tanto de aeronaves de fuselaje estrecho como de fuselaje ancho.
Aunque la edad promedio de la flota subió ligeramente hasta los 9,5 años, reflejando las tensiones globales en la cadena de suministro aeronáutica, el efecto neto fue positivo: más capacidad por vuelo y menor consumo por asiento transportado.
Operar más, volar mejor
Para 2024, Avianca ya había recuperado el nivel de operación aérea de 2019, pero con una diferencia clave: ahora genera más capacidad con aeronaves más grandes y trayectos promedio ligeramente más largos.
La salida de los turbohélices permitió que el tiempo total de vuelo no creciera de forma significativa, aun cuando aumentó la distancia media de los segmentos. Este equilibrio operativo fue determinante para que el incremento de ASK no se tradujera en un aumento proporcional del consumo.
La métrica que marca la diferencia: intensidad de carbono
El impacto combinado de todas estas decisiones se refleja en un indicador crítico para la industria:
- 2019: 82,6 gramos de carbono por kilómetro-asiento disponible
- 2024: 66,3 gramos por kilómetro-asiento disponible
Esto representa una reducción cercana al 20 % en la intensidad de carbono, un resultado que muy pocas aerolíneas han logrado a esta escala, especialmente sin depender de cambios tecnológicos disruptivos.
El caso de Avianca muestra que la sostenibilidad operativa no depende exclusivamente de promesas futuras. Requiere disciplina en la planificación de flota, decisiones difíciles para retirar aeronaves aún funcionales y un compromiso consistente con la eficiencia antes que con el crecimiento por sí mismo.
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