Southwest Airlines ha iniciado oficialmente una nueva etapa en su modelo de servicio al introducir asientos asignados y opciones de asientos premium, una decisión histórica que marca el cierre definitivo de uno de los rasgos más distintivos de la aerolínea estadounidense. El cambio, implementado de manera simultánea en toda su red, responde directamente a la demanda de los clientes por mayor variedad y control sobre su experiencia a bordo, según comunicó la compañía.
Lejos de tratarse de un ajuste incremental, el movimiento representa la culminación de un proceso de transformación de 18 meses, con implicaciones profundas en la operación, la experiencia del pasajero y la identidad de marca de Southwest.
El adiós al open seating: una transición cuidadosamente orquestada
El símbolo más potente de este cambio se vivió en la noche del lunes 26 de enero, cuando el vuelo WN1791, entre Honolulu y Los Ángeles, se convirtió en el último vuelo con open seating en la historia de la aerolínea. La despedida no fue casual ni discreta: Southwest organizó una celebración en puerta y una bendición tradicional del vuelo, encabezada por la Senior Vice President y Chief Communications Officer, Whitney Eichinger, junto al historiador corporativo Richard West .
El gesto refleja la carga cultural del open seating dentro de la compañía, un modelo que durante décadas fue sinónimo de simplicidad operativa y diferenciación frente a sus competidores.
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Primeros vuelos con asientos asignados: un estreno en dos husos horarios
La mañana de este martes marcó el inicio formal del nuevo esquema, con dos vuelos inaugurales de asientos asignados, programados estratégicamente para despegar en simultáneo desde distintos husos horarios del este de Estados Unidos.
WN3575: San Juan – Orlando
El primer vuelo partió desde San Juan, Puerto Rico, hacia Orlando, Florida, con actos conmemorativos tanto en el aeropuerto de salida como a la llegada. El evento estuvo liderado por Tony Roach, Executive Vice President y Chief Customer & Brand Officer, quien simbolizó el enfoque comercial y de experiencia del cliente detrás de la decisión.
WN4974: Manchester – Chicago Midway
En paralelo, el vuelo WN4974 despegó desde Manchester, New Hampshire, con destino a Chicago Midway, bajo la supervisión de Justin Jones, Executive Vice President Operations. Su presencia subraya el impacto operativo del nuevo modelo, que implica ajustes en procesos de embarque, asignación de cabina y coordinación en tierra.
Una nueva cabina y un nuevo embarque: más opciones para el pasajero
El nuevo esquema de Southwest introduce tres categorías de asientos claramente diferenciadas:
- Extra Legroom seating, orientado a clientes que priorizan espacio adicional.
- Preferred seating, con ubicación preferencial dentro de la cabina.
- Standard seating, que reemplaza la lógica del “elija su asiento al abordar”.
Este rediseño viene acompañado por un proceso de embarque basado en grupos, dejando atrás el ordenamiento clásico por filas abiertas. Aunque el comunicado remite a una actualización previa para los detalles completos del nuevo “gate experience” y la cabina mejorada, la aerolínea deja claro que se trata de una experiencia integral, no solo de una reasignación de asientos .
El respaldo del liderazgo y la magnitud del cambio
La importancia estratégica del hito quedó reflejada en la presencia del máximo liderazgo de la compañía en el Command Center de la sede corporativa en Dallas. El CEO y Vice Chairman Bob Jordan, junto al COO Andrew Watterson y la CIO Lauren Woods, supervisaron personalmente la implementación y reconocieron el trabajo de los empleados involucrados .
Este nivel de involucramiento ejecutivo sugiere que la transición hacia asientos asignados no es una concesión táctica, sino una redefinición estructural del producto Southwest.
De esta forma, Southwest abandona uno de los últimos grandes elementos que la separaban de sus competidores tradicionales en el mercado doméstico estadounidense. Para una aerolínea que construyó su identidad sobre la simplicidad y la diferenciación, este paso marca un antes y un después cuyo impacto real comenzará a medirse a partir de hoy, vuelo a vuelo.
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Un apasionado por la aviación, Fundador y CEO de Aviación al Día.