La aviación comercial estadounidense enfrenta uno de los mayores retos operativos del invierno con la llegada de la tormenta invernal Fern, un sistema meteorológico que amenaza con cancelaciones masivas, demoras generalizadas y complejas decisiones operativas para aerolíneas y aeropuertos. Según estimaciones de la industria y autoridades meteorológicas, el fenómeno podría impactar directa o indirectamente a hasta 235 millones de personas en gran parte del país.
El evento combina nieve intensa en el norte, hielo y lluvias heladas en amplias zonas del centro y este, y riesgo de cortes de energía y daños por caída de árboles en el sudeste, un escenario especialmente desafiante para la continuidad de las operaciones aéreas.
Un frente meteorológico con impacto sistémico
De acuerdo con AccuWeather, Fern traerá temperaturas que no se registraban desde hace al menos cinco años. Dan DePodwin, vicepresidente de operaciones de pronóstico de la compañía, fue contundente: “Esto probablemente resultará en miles de cancelaciones de vuelos entre sábado, domingo y lunes”.
Las aerolíneas estadounidenses ya activaron planes de contingencia a gran escala, anticipando un efecto dominó en sus redes.
Las aerolíneas activan exenciones y alertas de viaje
Las principales compañías del país comenzaron a realizar cambio sin cargo, una señal clara de la magnitud esperada del impacto:
American Airlines
La aerolínea con base en Fort Worth incluyó 35 aeropuertos en su alerta meteorológica. Los pasajeros con vuelos programados entre el 24 y el 27 de enero pueden reprogramar sin penalidad.
Delta Air Lines
Desde Atlanta, Delta amplió su advertencia a 65 aeropuertos bajo la denominación “Eastern North America Winter Storm”, permitiendo cambios sin cargo para viajes del 24 al 26 de enero.
JetBlue Airways
La compañía neoyorquina listó 35 aeropuertos, con flexibilidad para modificar itinerarios en las mismas fechas críticas .
→ American Airlines redefine la gestión de disrupciones: más autonomía para el pasajero en tiempo real
Southwest Airlines
Southwest incluyó 46 aeropuertos en su advisory, habilitando cambios sin costo para vuelos entre el 24 y el 26 de enero .
Para los directivos del sector, estas cifras reflejan un impacto transversal en múltiples hubs y bases operativas, lo que limita las opciones de recuperación rápida de la red.
Aeropuertos en modo contingencia
Los aeropuertos también ajustaron sus protocolos operativos ante el avance de la tormenta:
- Ronald Reagan Washington National Airport emitió una advertencia formal por nevadas significativas, confirmando que los equipos de nieve estarán listos para tratar pistas y superficies críticas. El aeropuerto alertó sobre posibles demoras y cancelaciones, instando a los pasajeros a verificar el estado de sus vuelos antes de viajar.
- En Piedmont Triad International Airport (Carolina del Norte), el director ejecutivo Kevin Baker confirmó que el aeropuerto permanecerá abierto, aunque reconoció que las aerolíneas podrían cancelar vuelos debido a impactos sistémicos del evento.
- Dallas Love Field monitorea activamente las temperaturas de superficie y realiza pruebas de fricción en pista, un punto clave para la seguridad de las operaciones. La portavoz Lauren Rounds confirmó que, ante disrupciones a gran escala, se habilitarán zonas seguras dentro de la terminal con catres, mantas y refrigerios, si fuese necesario.
- En Dallas/Fort Worth International Airport (DFW), el equipo operativo trabaja de forma coordinada con el National Weather Service, preparando el tratamiento de vías de acceso, puentes y áreas críticas para mantener la conectividad terrestre del hub.
La aplicación de viajes Hopper estima que más de 15.000 vuelos podrían sufrir demoras, y detectó un incremento del 17 % en la contratación de servicios de asistencia por disrupciones para este fin de semana .
Para los analistas del sector, este dato confirma una tendencia creciente: los pasajeros anticipan el riesgo operativo y buscan cobertura ante eventos climáticos cada vez más frecuentes e intensos.
Para la industria aérea, Fern es una prueba de resiliencia operativa, coordinación interinstitucional y gestión de expectativas de los pasajeros. Un recordatorio, una vez más, de que en invierno, el clima sigue siendo uno de los factores más determinantes del negocio aéreo.
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