La Terminal T4 del Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas cumple veinte años como una de las infraestructuras aeroportuarias más influyentes de Europa. Desde aquel primer despegue del Iberia IB2640 con destino Barcelona, a las 5:30 del 5 de febrero de 2006, la T4 no solo amplió la capacidad del aeropuerto, sino que transformó su rol estratégico, su operativa y su proyección internacional.
Inaugurada oficialmente el 4 de febrero de 2006, en un acto que reunió a más de 1.000 invitados entre autoridades, directivos de Aena, aerolíneas y empresas participantes en el proyecto, la T4 nació como la respuesta estructural a un problema claro: el crecimiento sostenido del tráfico de pasajeros y la falta de capacidad de Barajas para absorberlo.
El contexto: el Plan Barajas y la necesidad de crecer
La T4 no puede entenderse sin el Plan Barajas, el ambicioso programa iniciado por Aena en los años 90 para modernizar y expandir el principal aeropuerto español.
Primera fase: sentar las bases operativas
A finales de los 90 se ejecutó una primera etapa que incluyó:
- Una nueva torre de control
- La puesta en servicio de la entonces denominada tercera pista (18R-36L)
- Ampliaciones en los diques de las terminales T1 y T3
Segunda fase: doblar la capacidad del aeropuerto
A comienzos de los años 2000 se lanzó la fase decisiva. El objetivo era claro y medible: duplicar la capacidad del aeropuerto, pasando de 35 a 70 millones de pasajeros anuales, y elevar la capacidad operativa hasta 120 movimientos por hora.
En este marco se construyeron:
- La Terminal T4 y el edificio satélite T4S
- Dos nuevas pistas de aterrizaje y despegue
- Nuevas plataformas de estacionamiento de aeronaves
- Aparcamientos, viales y un túnel de servicios bajo pistas
- El soterramiento de la carretera M-111
A esto se sumó un salto tecnológico notable para la época.
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Tecnología pionera al servicio de la operación
La T4 incorporó sistemas que marcaron un antes y un después en la infraestructura aeroportuaria española:
- El Automatic People Mover, primer tren automático sin conductor implantado en España
- Un sistema automatizado de tratamiento de equipajes con 120 kilómetros de cintas transportadoras, también pionero a nivel nacional
- El Centro de Gestión Aeroportuaria, auténtico cerebro del aeropuerto, que gestiona la operación en tiempo real con el apoyo de 5.000 cámaras de seguridad
Estos elementos no solo aumentaron la capacidad, sino que mejoraron la fiabilidad operativa y la experiencia del pasajero.
La T4: arquitectura, funcionalidad y experiencia de usuario
Una única área terminal de 800.000 m²
La T4 y su satélite T4S, con una superficie conjunta cercana a los 800.000 metros cuadrados, fueron concebidas como una única área terminal:
- Edificio principal (T4): facturación, controles de seguridad, recogida de equipajes y embarque de vuelos nacionales y Schengen
- Edificio satélite (T4S): dedicado a la operativa hub internacional
Diseño icónico con lógica operativa
El proyecto, firmado por Antonio Lamela y Richard Rogers, apostó por una arquitectura donde la estética refuerza la funcionalidad. Luz natural, claridad espacial, flexibilidad y calidez de materiales definen una terminal pensada para el confort del pasajero y la eficiencia a largo plazo.
La entrada de luz natural es uno de sus rasgos más reconocibles:
- Más de 550 lucernarios en la T4
- 250 lucernarios en la T4S
El característico degradado cromático, del azul al rojo, no es solo un recurso visual: actúa como guía intuitiva para el pasajero a lo largo de su recorrido hasta las puertas de embarque.
Capacidad y evolución constante
Desde su apertura, la T4 tiene capacidad para atender hasta 10.400 pasajeros en hora punta. A lo largo de estos 20 años, sus sistemas e infraestructuras han sido ampliados y digitalizados de forma continua, manteniendo estándares de calidad propios de un gran hub internacional.
Expansión comercial y nuevos servicios
La adaptación no fue solo operativa. Las áreas comerciales y de servicios también evolucionaron de forma significativa.
En T4 y T4S, el espacio comercial creció de 19.000 m² a más de 25.000 m², con:
- Más de 80 tiendas y locales de restauración
- Nuevos conceptos de duty free
- Propuestas diferenciales como las barras del Real Madrid o el Hungry Club de Dabiz Muñoz
A esto se sumaron servicios orientados al pasajero en conexión:
- Air Rooms en T4
- GettSleep Lounge en T4S
Todo ello reforzando el posicionamiento de Barajas como hub internacional.
El impacto en las cifras del aeropuerto
Los efectos de la T4 se reflejaron rápidamente en los números.
- 2005 (antes de la T4): 42,1 millones de pasajeros
- 2007 (un año después): 52,1 millones, superando por primera vez los 50 millones
- 2025: récord histórico con más de 68,1 millones de pasajeros
Un crecimiento que contrasta con los 2.900 pasajeros de 1933, cuando Barajas inició su actividad comercial.
Intermodalidad, ciudades aeroportuarias y sostenibilidad
En estas dos décadas, Madrid-Barajas sumó hitos clave:
- Llegada del Metro y Cercanías a la T4
- Inauguración en 2022 de una nueva terminal de autobuses
- Impulso a las Ciudades Aeroportuarias, con desarrollos logísticos, aeronáuticos, hoteleros y de oficinas, incluida la futura sede de Aena
En sostenibilidad e innovación destacan:
- La construcción del mayor parque solar fotovoltaico en un aeropuerto a nivel mundial
- La implantación de la conducción remota de pasarelas de embarque, un proyecto pionero en el mundo
Reconocimiento internacional
La T4 es también una de las terminales más premiadas del mundo. Entre sus galardones figuran:
- RIBA Stirling Prize 2006
- RIBA European Awards 2006
- International Architecture Award 2007 (Chicago Athenaeum)
- Mejor Nuevo Aeropuerto 2006 (Wallpaper)
- Mejor Edificio de Nueva Planta 2006 (Ayuntamiento de Madrid)
Tras su apertura, el aeropuerto acumuló más de 50 premios, incluidos reconocimientos de Skytrax como Mejor Aeropuerto del Sur de Europa y del ACI como Mejor Aeropuerto de Europa en su categoría.
Mirando al futuro: nuevas inversiones y más capacidad
Con el aeropuerto acercándose nuevamente a su límite de capacidad, Aena ha planificado inversiones cercanas a los 4.000 millones de euros para asegurar la competitividad de Madrid-Barajas frente a otros grandes hubs internacionales.
Las actuaciones se concentran en dos ejes:
- Prolongación de las terminales T4 y T4S, junto con nuevas plataformas de estacionamiento, reforzando la operativa hub
- Construcción de un nuevo edificio procesador frente a las terminales T1, T2 y T3, además de la remodelación de estas instalaciones
Como resume Javier Marín San Andrés, vicepresidente ejecutivo de Aena y consejero delegado de Aena Internacional, la T4 ha permitido que Barajas atienda cerca de 980 millones de pasajeros en 20 años y se prepare ahora para “las próximas décadas”, con margen de crecimiento y una clara apuesta por la sostenibilidad.
Veinte años después, la T4 no es solo una terminal. Es el eje sobre el que Madrid-Barajas se consolidó como la gran puerta aérea entre Europa y Latinoamérica y uno de los aeropuertos con mayor potencial de crecimiento del continente.
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Un apasionado por la aviación, Fundador y CEO de Aviación al Día.