La escalada bélica en Medio Oriente ha provocado un aumento súbito en los precios del combustible de aviación, obligando a Air New Zealand y a otras compañías internacionales a reducir su capacidad y modificar itinerarios para evitar zonas de exclusión aérea.
Air New Zealand reduce su capacidad operativa
La aerolínea bandera de Nueva Zelanda anunció el jueves que recortará el 5% de sus vuelos, lo que equivale a aproximadamente 1,100 servicios programados hasta principios de mayo. Esta decisión responde directamente al incremento en los costos del combustible derivado del conflicto en Irán, el cual está afectando incluso a las rutas en áreas rurales alejadas de la zona de combate.
El director ejecutivo de la aerolínea, Nikhil Ravishankar, informó que cerca de 44,000 pasajeros, de un total de 1.9 millones previstos para este periodo, deberán ser reacomodados debido a los ajustes en vuelos nacionales e internacionales. Entre los sectores más afectados se encuentran:
- Regiones vinícolas: Marlborough verá una reducción en sus servicios aéreos.
- Ciudades de la costa oeste: New Plymouth también experimentará una baja en la frecuencia de vuelos en las próximas semanas.
Las acciones de la compañía cayeron un 1% tras el anuncio, una tendencia similar a la de otros gigantes del sector como Cathay Pacific, Qantas Airways y Japan Airlines.
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Crisis del combustible y cierre del espacio aéreo
El conflicto ha generado la mayor crisis en la industria de la aviación desde la pandemia. El uso de drones y misiles ha restringido severamente el espacio aéreo en el Medio Oriente, forzando a las aerolíneas a cancelar rutas o buscar alternativas costosas.
Impacto en los precios del petróleo
La situación se agravó tras ataques con botes cargados de explosivos contra buques cisterna en Irak. Irán ha advertido que el mercado global debe prepararse para un escenario donde el barril de petróleo alcance los $200 dólares.
En respuesta, varias aerolíneas han implementado medidas de emergencia:
- Incremento de tarifas: Air New Zealand, Qantas Airways, Scandinavia’s SAS y Thai Airways han anunciado alzas en los precios de los boletos.
- Recargos por combustible: Cathay Pacific ajustó sus recargos en todas las rutas a partir del 18 de marzo, dado que el precio del combustible de aviación se ha duplicado desde inicios de mes.
Reconfiguración de rutas internacionales
Ante el cierre de espacios aéreos estratégicos y los ataques a infraestructuras en el Golfo (como la caída de drones cerca del aeropuerto de Dubái), el flujo de pasajeros está cambiando drásticamente.
- Vía Estados Unidos hacia Europa: Air New Zealand está priorizando sus rutas de larga distancia a través de EE. UU. para conectar a los pasajeros con Europa, evitando el espacio aéreo cerrado en Medio Oriente.
- Cancelaciones en el Golfo: Cathay Pacific canceló sus vuelos a Dubái y Riad hasta finales de marzo, aumentando en su lugar la oferta hacia Londres y Zúrich para captar la demanda de vuelos Asia-Europa que evitan la zona de conflicto.
- Beneficio indirecto: Thai Airways reportó un incremento en la captación de pasajeros que buscan rutas seguras hacia el continente europeo.
Amenaza a la seguridad del suministro en Oceanía y Asia
La crisis no solo es de costos, sino también de disponibilidad. El CEO del Aeropuerto de Sídney, Scott Charlton, expresó su preocupación por el suministro de combustible en Australia, el cual depende totalmente de las importaciones y de la estabilidad de las rutas de envío internacionales. El centro de conexiones de Sídney consume casi el 40% del combustible del país y mantiene una reserva de apenas 25 a 30 días.
Por su parte, Vietnam advirtió que sus aerolíneas nacionales podrían enfrentar una escasez crítica de combustible tan pronto como el próximo mes debido a las interrupciones en la cadena de suministro global.
La industria aérea enfrenta un panorama de alta volatilidad donde la rentabilidad y la continuidad de las operaciones dependen de la evolución del conflicto y la capacidad de las aerolíneas para asegurar rutas alternativas y suministro de combustible en un mercado con precios récord.
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