Un Boeing 737 de Alaska Airlines y un carguero Boeing 777 de FedEx evitaron una colisión mientras intentaban aterrizar en pistas que se cruzan en el Aeropuerto Internacional Libertad de Newark, en Nueva Jersey, el pasado martes.
Detalles del incidente
El suceso tuvo lugar aproximadamente a las 8:17 p.m. del martes. El vuelo de Alaska Airlines, procedente de Portland, Oregón, se encontraba en su fase final de aproximación, mientras que el avión de FedEx llegaba desde Memphis, Tennessee.
Según los datos de FlightRadar24 y los audios del control de tráfico aéreo:
- El controlador de la torre ordenó al avión de Alaska Airlines realizar una maniobra de «go-around» (motor y al aire) apenas unos segundos antes de tocar tierra.
- En el momento de la orden, la aeronave de pasajeros se encontraba a solo 150 pies (unos 45 metros) de altura.
- Mientras tanto, el avión de FedEx continuó con su aterrizaje.
Análisis de proximidad y factores técnicos
Los datos preliminares indican que la separación entre ambas aeronaves fue extremadamente reducida. Se estima que el avión de Alaska Airlines pasó sobre el de FedEx con una distancia de apenas 300 a 325 pies.
Michael McCormick, ex vicepresidente de la Administración Federal de Aviación (FAA), señaló que el problema radicó en la complejidad de operar con pistas que se cruzan. McCormick explicó que coordinar el tiempo exacto en estas configuraciones es un desafío crítico para los controladores y que, en este caso, la orden de frustrar el aterrizaje se emitió demasiado tarde.
Contexto de seguridad aeroportuaria
Este incidente se suma a una reciente incursión en pista ocurrida hace dos semanas, cuando un ala de un avión de Singapore Airlines impactó la cola de una aeronave de Spirit Airlines que estaba estacionada. Sin embargo, en aquel caso, los aviones se encontraban en una zona del aeropuerto no controlada por la torre.
Actualmente, el sistema de aviación enfrenta presiones externas adicionales:
- Escasez de personal: El incidente ocurre en medio de un cierre parcial del gobierno, lo que ha generado falta de personal en la Transportation Security Administration (TSA).
- Investigación oficial: Tanto la FAA como la National Transportation Safety Board (NTSB) han iniciado investigaciones formales para determinar las causas de la falla en la separación de las aeronaves.
Declaraciones de las aerolíneas
Ambas compañías emitieron comunicados oficiales este jueves:
- FedEx: Confirmó que su vuelo 721 aterrizó de forma segura siguiendo las instrucciones de control de tráfico aéreo y remitió cualquier otra consulta a la FAA.
- Alaska Airlines: Informó que su vuelo 294 fue autorizado inicialmente para aterrizar, pero ejecutó el go-around tras la instrucción de la torre, destacando que sus pilotos están altamente capacitados para estas maniobras de seguridad rutinarias.
La FAA ha calificado el go-around como un «procedimiento de seguridad rutinario» mientras concluyen las investigaciones para prevenir futuros riesgos en las operaciones de Newark.
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