El Consejo de Gabinete de Panamá aprobó este martes el Proyecto de Ley 7-25, el cual autoriza un Acuerdo de Servicios Aéreos (ASA) entre Panamá y el Reino de Arabia Saudita. Esta iniciativa busca establecer el marco jurídico para futuras rutas directas, fortaleciendo el posicionamiento del país como el principal centro de conexión intercontinental de América Latina.
Un marco jurídico para la expansión del Hub de las Américas
El acuerdo recientemente aprobado tiene como objetivo principal regular los servicios aéreos entre ambas naciones bajo condiciones de reciprocidad. Tras la decisión del Gabinete, el ministro de Relaciones Exteriores, Javier Martínez Acha, ha sido autorizado para presentar la propuesta ante la Asamblea Nacional para su respectiva consideración legislativa.
Este convenio no es reciente en su gestación; fue firmado originalmente el 16 de junio de 2025 en París. En dicha ocasión, el director de la Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) de Panamá, Rafael Bárcenas, y el presidente de la Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita, Abdulaziz bin Abdullah Al-Duailej, sellaron el compromiso que hoy avanza hacia su ratificación final.
Derechos de tráfico y operatividad técnica
El documento establece los derechos fundamentales que permitirán a las aerolíneas designadas operar de manera eficiente:
- Derecho de sobrevuelo: Las aerolíneas podrán cruzar el territorio del otro Estado sin necesidad de aterrizar.
- Escalas técnicas: Se autorizan aterrizajes con fines no comerciales.
- Servicios comerciales: Capacidad para efectuar escalas con el fin de embarcar y desembarcar pasajeros, carga y correo en rutas previamente acordadas.
- Igualdad de oportunidades: El esquema de rutas permite operar desde puntos en Panamá hacia destinos en Arabia Saudita y puntos intermedios o más allá, bajo principios de equidad competitiva.
El valor estratégico del mercado de Medio Oriente
Actualmente, no existen vuelos directos entre Panamá y Arabia Saudita, ni hacia ninguna otra nación de la región del Golfo. Los viajeros deben realizar conexiones en hubs de Europa o Norteamérica. La consolidación de este acuerdo es vital por varias razones:
- Conectividad Global: Arabia Saudita posee una red robusta que conecta con más de 200 aeropuertos en cerca de 70 países.
- Infraestructura de Clase Mundial: El país cuenta con centros clave como el Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad, el Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz en Yeda y el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Dammam.
- Potencial Regional: Actualmente, no existen vuelos directos entre Arabia Saudita y América Latina, lo que obliga a los pasajeros de ciudades como São Paulo o México a realizar escalas en Dubái, Estambul o Europa.
«Para Panamá, este convenio representa un paso adicional en su estrategia de posicionarse como uno de los principales centros de conexión aérea del continente, integrando mercados con creciente peso en el comercio, turismo e inversión global».
Hacia una red de conexiones en el Golfo
Este esfuerzo se suma a otras gestiones diplomáticas y comerciales de Panamá. En febrero de 2026, las autoridades retomaron conversaciones para explorar una conexión directa con Dubái, fundamentada en el acuerdo vigente con los Emiratos Árabes Unidos.
Aunque estos acuerdos no garantizan la apertura inmediata de vuelos, sí eliminan las barreras regulatorias para que las aerolíneas evalúen la viabilidad comercial de las rutas. El siguiente paso para el acuerdo con Arabia Saudita será la discusión en la Asamblea Nacional, donde se decidirá su aprobación definitiva para abrir oficialmente esta nueva puerta al mercado saudí.
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