La Airline Operators of Nigeria (AON), que agrupa a cerca de una docena de aerolíneas principalmente domésticas, ha advertido que suspenderá todas sus operaciones de vuelo a partir del 20 de abril si no se reducen los precios del combustible de aviación. El gremio denuncia un aumento del 270% en el costo del insumo, lo que sitúa a las aerolíneas locales en una situación financiera insostenible.
Un aumento «astronómico y artificial» del combustible
La AON elevó una queja formal ante la Major Energies Marketers Association of Nigeria (MEMAN) el pasado 14 de abril. Según la organización, el incremento en el precio del combustible de aviación ha sido de tal magnitud que los ingresos actuales de las compañías son insuficientes para cubrir incluso el costo del carburante.
La AON calificó este aumento como «astronómico y artificial», señalando que el alza en Nigeria ha superado con creces el comportamiento de los precios internacionales del crudo.
El factor geopolítico y el mercado interno
Si bien los precios globales de la energía han subido tras el inicio de la guerra en Irán, conflicto que dificulta el tránsito marítimo por el Estrecho de Ormuz, la situación en Nigeria presenta particularidades críticas:
- Refinación local: La Dangote Petroleum Refinery, única productora nacional de combustible de aviación en Nigeria, no realizó entregas al mercado doméstico durante el mes de marzo.
- Exportaciones en alza: A pesar de la escasez interna, datos de la firma Kpler revelan que las exportaciones nigerianas de productos refinados (gasolina, diésel, queroseno y combustible de aviación) se duplicaron en marzo respecto al mes anterior.
- Consumo diario: El sector de la aviación en Nigeria demandó aproximadamente 2.1 millones de litros de combustible diarios durante el último mes.
Vulnerabilidad del sector aéreo africano
El impacto en Nigeria es especialmente severo debido a la estructura de costos de la región. De acuerdo con la African Airlines Association, el combustible de aviación representa entre el 30% y más del 40% de los costos operativos de las aerolíneas africanas, una cifra significativamente mayor al promedio global, que oscila entre el 20% y 25%.
Esta dependencia hace que las aerolíneas sean extremadamente vulnerables a los choques de precios, obligándolas a tomar medidas drásticas como:
- Aumento de tarifas en los boletos.
- Recortes en los planes de crecimiento.
- Revisión a la baja de sus pronósticos financieros.
Consecuencias de un posible cese de operaciones
La AON ha subrayado que trasladar el costo total del combustible al precio de los pasajes derivaría en una caída drástica del número de pasajeros. Por otro lado, un cierre total de las operaciones aéreas tendría un efecto dominó en la economía nacional, afectando al sector bancario, provocando la pérdida masiva de empleos y agravando la inseguridad en el país más poblado de África.
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