La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) ha advertido que, a pesar de las noticias sobre un cese al fuego y la reapertura del Estrecho de Ormuz, el suministro global de combustible para aviación podría tardar meses en estabilizarse. La interrupción en la capacidad de refinación en Medio Oriente ha generado un cuello de botella que mantendrá los costos operativos bajo presión durante el próximo trimestre.
El desafío de la capacidad de refinación en Medio Oriente
Willie Walsh, Director General de la Asociación de transporte aéreo internacional (IATA), explicó durante una conferencia en Singapur que, aunque el flujo de petróleo se normalice, el impacto en las refinerías de la región es profundo. Según Walsh, el restablecimiento de los niveles de suministro necesarios para la industria aérea no será inmediato.
«Si el estrecho permanece abierto tras su reapertura, creo que todavía tomará un periodo de meses volver a donde el suministro necesita estar, dada la interrupción de la capacidad de refinación en Medio Oriente», afirmó el directivo.
Esta situación se ve agravada por el comportamiento de los precios. Mientras que el crudo cayó por debajo de los 100 dólares por barril tras el anuncio del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre un cese al fuego de dos semanas con Irán, los costos del combustible de aviación se mantienen elevados. El el margen de beneficio de las refinerías sigue alto, lo que incentiva la producción pero mantiene el precio final para las aerolíneas por encima de los niveles previos al conflicto.
Impacto financiero: El combustible como factor crítico
El combustible representa el segundo gasto más importante para las operadoras aéreas después de la mano de obra, alcanzando típicamente el 27% de los gastos operativos. Durante el conflicto con Irán, los precios del jet fuel se han más que duplicado, superando significativamente el aumento del 50% registrado en el precio del crudo.
→ IATA proyecta que la demanda mundial de transporte aéreo se duplicará para 2050
Para mitigar la escasez y el alto costo, las aerolíneas a nivel mundial han implementado medidas de contingencia severas:
- Reducción de frecuencias y cancelación de vuelos.
- Prácticas de tankering (transportar combustible extra desde aeropuertos de origen).
- Programación de paradas técnicas adicionales para reabastecimiento en rutas de largo alcance.
Comparativa histórica: Lejos del escenario COVID-19
A pesar de la gravedad de la situación, Walsh descartó las comparaciones con la crisis de la pandemia. «Esto no es similar al COVID. No es una crisis ni de cerca similar a lo que experimentamos entonces», señaló.
Mientras que en la pandemia la capacidad se redujo en un 95% debido al cierre de fronteras, el escenario actual es más comparable a crisis anteriores:
- Post-9/11: La recuperación tomó aproximadamente cuatro meses.
- Crisis financiera 2008-2009: El restablecimiento del mercado tomó entre 10 y 12 meses.
Reacción de los mercados y optimismo para los «hubs» del Golfo
La posibilidad de un paso seguro por Ormuz provocó un repunte inmediato en las acciones de las aerolíneas globales. En Asia, Qantas Airways subió más del 9%, seguida por Cathay Pacific (5%) e IndiGo (10%). En Europa, el optimismo fue mayor, con Wizz Air y Air France-KLM escalando un 14%, mientras que grupos como IAG (propietario de Iberia y British Airways) y Lufthansa registraron alzas de entre el 8% y 10%.
Respecto a las aerolíneas del Golfo, que el año pasado representaron el 14.6% de la capacidad internacional, Walsh se mostró optimista. Aunque parte de su capacidad ha sido cubierta temporalmente por operadores de otras regiones, estas no pueden reemplazar el volumen total de los gigantes del Medio Oriente. Se espera que los centros de conexión de la región se recuperen rápidamente una vez que se estabilice el flujo de productos refinados.
Perspectiva a corto plazo: IATA estima que países como India y Nigeria podrían aumentar su producción de productos refinados de forma interina, mientras que se espera que China y Corea del Sur reanuden sus exportaciones una vez que el flujo de crudo sea constante. Los datos operativos de abril y mayo serán fundamentales para determinar la magnitud real de la disrupción y la velocidad de la recuperación industrial.
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