LOT Polish Airlines lleva a Boeing a juicio: Acusa al fabricante de ocultar fallos del 737 MAX para asegurar ventas
LOT Polish Airlines ha iniciado un enfrentamiento legal histórico contra Boeing en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Seattle. La aerolínea de bandera polaca acusa al fabricante estadounidense de ocultar deliberadamente los problemas de seguridad del 737 MAX en 2016 para asegurar sus planes de venta y arrendamiento, desencadenando una crisis financiera para la compañía europea tras la paralización global del modelo en 2019.
El origen del conflicto: Engaño y competencia comercial
De acuerdo con las declaraciones del abogado de LOT Polish Airlines, Anthony Battista, el caso se centra en las «mentiras y el engaño» de Boeing que causaron un devastador daño financiero a la aerolínea. En 2016, LOT seleccionó el avión de pasillo único del fabricante estadounidense para apuntalar su estrategia de recuperación frente a graves problemas financieros previos.
Sin embargo, mientras Boeing promocionaba el arrendamiento del 737 MAX con LOT, sus ingenieros lidiaban en secreto con una tendencia de la aeronave a elevar la nariz bajo ciertas condiciones de vuelo. Para mitigar esto de forma automática, desarrollaron el Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS).
La disputa legal señala que Boeing ocultó la verdadera naturaleza y el alcance de las dificultades del MCAS ante la Administración Federal de Aviación (FAA) con el fin de evitar que los reguladores exigieran un entrenamiento exhaustivo en simuladores para los pilotos que ya operaban modelos anteriores del 737.
Este factor era crítico debido a los siguientes puntos:
- Costos de entrenamiento: La necesidad de entrenamiento en simuladores habría encarecido drásticamente el costo total de los aviones 737 MAX para los clientes.
- Competencia con Airbus: En ese momento, Boeing competía ferozmente contra la familia A320 del fabricante europeo Airbus por miles de pedidos globales de aviones de fuselaje estrecho.
- La promesa clave: Cambiar a la opción de Airbus habría requerido un entrenamiento en simulador costoso y extenso, por lo que la promesa de Boeing de no requerir dicha instrucción para el 737 MAX fue el factor decisivo para LOT.
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El impacto de las tragedias y la paralización de la flota
Sin conocimiento de las fallas del MCAS, LOT se comprometió al arrendamiento de 15 aviones durante los años siguientes. No obstante, los planes de la aerolínea se descarrilaron por completo en 2019. Los reguladores globales ordenaron la inmovilización en tierra de la flota MAX tras dos accidentes catastróficos que cobraron la vida de 346 personas: el vuelo 610 de Lion Air en octubre de 2018 y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines en marzo de 2019. En ambos casos, el sistema MCAS desempeñó un papel principal.
A pesar de que los ejecutivos y el personal de ventas de Boeing aseguraron a LOT que el avión era seguro después del primer accidente, la realidad del sistema MCAS se hizo evidente tras la segunda tragedia en 2019. Como consecuencia de las millonarias pérdidas de ingresos derivadas de la inmovilización de los aviones, LOT procedió a demandar formalmente a Boeing en el año 2021.
La postura defensiva de Boeing
Veinte meses después de la puesta en tierra, y tras profundas revisiones de diseño al MCAS y nuevos programas de entrenamiento para pilotos, los reguladores autorizaron el regreso al servicio del avión. Actualmente, aerolíneas de todo el mundo, incluida LOT, operan las aeronaves actualizadas de forma regular.
Este argumento ha sido el eje de la defensa de Boeing. El abogado del fabricante estadounidense cuestionó la postura de la aerolínea polaca ante los miembros del jurado, afirmando que LOT «clama fraude de un lado de la boca en el tribunal» mientras continúa volando el 737 MAX diariamente. El defensor increpó directamente: «¿Es así como se comporta la víctima de un esquema de fraude multimillonario?».
Aunque Boeing ya ha desembolsado miles de millones de dólares a las familias de las víctimas de los accidentes y ha efectuado pagos masivos no revelados públicamente mediante acuerdos extrajudiciales con otras aerolíneas afectadas, el caso de la compañía polaca marca un hito fundamental. LOT Polish Airlines es la primera aerolínea a nivel mundial que lleva formalmente a Boeing a un juicio oral por una demanda directamente vinculada a las crisis del 737 MAX.
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