El grupo aeronáutico Air France-KLM manifestó su claro interés en evaluar una posible participación en la aerolínea británica de bajo costo EasyJet, en caso de recibir una propuesta de la firma de capital privado Castlelake. El director ejecutivo del conglomerado, Ben Smith, destacó el bajo valor de mercado de la compañía y su estratégico portafolio de derechos de despegue y aterrizaje (slots) en terminales clave de Europa.
Una oportunidad estratégica en el sector de bajo costo
Durante una entrevista televisiva con Bloomberg celebrada en el marco de la Asamblea General Anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) en Río de Janeiro, Brasil, Ben Smith analizó los movimientos de consolidación del sector. Al ser consultado sobre si respondería a un llamado de Castlelake para evaluar una transacción conjunta por EasyJet, el directivo fue categórico: “Oh, sí, seguro. Y esperaría que todos nuestros competidores hicieran lo mismo”.
Aunque Smith inicialmente admitió que no era un movimiento en el que hubieran profundizado, reconoció las enormes ventajas competitivas de la Low Cost británica:
- Sólida trayectoria: Calificó a EasyJet como una aerolínea «muy impresionante» con una historia fantástica de desarrollo.
- Atractivo financiero: Señaló que su capitalización de mercado actual es baja, por lo que no sorprende que existan grupos financieros interesados en adquirir la totalidad o una parte de la empresa.
- Posiciones geográficas dominantes: Resaltó la fuerte presencia de la aerolínea en mercados altamente competitivos como Ginebra y Londres-Gatwick.
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El valor estratégico de los slots en aeropuertos clave
El verdadero núcleo de interés para los competidores radica en la sólida infraestructura de conectividad que controla la firma británica.
Infraestructura y remedios regulatorios
Smith calificó el portafolio de slots de EasyJet como «bastante impresionante» y detalló tres puntos neurálgicos de su red:
- Londres-Gatwick: Donde la aerolínea mantiene una base histórica y una cantidad de derechos de vuelo altamente codiciada.
- Milán-Linate: Terminal donde EasyJet expandió su presencia recientemente gracias a los slots de remedio que la aerolínea Lufthansa se vio obligada a ceder para obtener la aprobación regulatoria de la compra de ITA Airways.
- París-Orly: El directivo confesó abiertamente sentir cierta incomodidad competitiva frente a la posición que EasyJet ostenta en este aeropuerto, un centro de operaciones clave para el mercado francés.
Sinergias previas con Castlelake y prioridades actuales
La relación de negocios entre el grupo franco-neerlandés y la firma estadounidense de inversiones no es nueva, lo que facilita el diálogo estratégico. Air France-KLM mantiene una experiencia positiva previa con Castlelake como socios en el proceso de reestructuración e inversión de Scandinavian Airlines (SAS).
El grupo adquirió una participación inicial del 19.9% en SAS durante 2023. Posteriormente, en 2025, anunció su plan para elevar dicha participación al 60.5% mediante la compra de los paquetes accionarios en manos de Castlelake y Lind Invest, una transacción que se estima concluir formalmente en la segunda mitad de 2026.
A pesar de la apertura al diálogo mostrada por Smith, portavoces oficiales de Air France-KLM aclararon a Aviation Week que el grupo no se encuentra involucrado actualmente en ninguna oferta por EasyJet. La empresa enfatizó que sus recursos y atención institucional están concentrados en dos objetivos prioritarios:
- El proceso de privatización de TAP Air Portugal, con miras a potenciar su presencia en el lucrativo mercado transatlántico entre Europa y Sudamérica, particularmente en las rutas hacia Brasil.
- Culminar los trámites regulatorios correspondientes para asumir el control mayoritario de SAS.
Por ahora, Castlelake se encuentra en las etapas iniciales de evaluación sobre una posible oferta formal por EasyJet, intención que hizo pública originalmente en mayo. La firma estadounidense cuenta con un plazo regulatorio estricto hasta el próximo 26 de junio para presentar una propuesta en firme o retirarse de la contienda. Por su parte, la junta directiva de EasyJet confirmó que no ha sostenido conversaciones con el fondo de inversión, pero ratificó su disposición a evaluar cualquier propuesta formal si esta llega a concretarse.
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