El primer Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) destinado a la aerolínea australiana Qantas Airways ha completado exitosamente su primer vuelo de prueba en Toulouse, Francia. Este hito marca el inicio oficial de la campaña de certificación para la aeronave modificada, la cual operará los vuelos comerciales sin escalas más largos de la historia.
Un debut exitoso en los cielos de Toulouse
La aeronave, identificada con el número de serie de fabricante MSN 707, despegó bajo el mando de una tripulación dedicada de Airbus Flight Test. Durante este vuelo de prueba, el bimotor permaneció en el aire por un total de tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud máxima ligeramente superior a los 41,000 pies.
Equipado con instrumentación especial para pruebas de vuelo, el equipo a bordo aprovechó esta primera salida para realizar revisiones generales del rendimiento de la aeronave y evaluar la arquitectura de su nuevo sistema de combustible.
Ingeniería para el ultralargo alcance: El corazón del Proyecto Sunrise
El desarrollo del A350-1000ULR responde de manera directa a los requerimientos de Qantas para su ambicioso Proyecto Sunrise. El objetivo es conectar por primera vez de forma directa y sin escalas las ciudades de Sídney y Londres, una ruta que cubre una distancia cercana a las 10,000 millas náuticas y que demandará tiempos de vuelo de hasta 22 horas.
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Para lograr esta autonomía sin precedentes, Airbus implementó modificaciones estructurales clave:
- Tanque de Combustible Adicional: Se integró un nuevo tanque de centro trasero (RCT, por sus siglas en inglés) en la estructura del avión, lo que incrementa el rendimiento y extiende el alcance de la aeronave en 1,000 millas náuticas adicionales.
- Refrigeración Eficiente: Se certificará un nuevo sistema de enfriamiento de aire para las cocinas de la aeronave (galley), el cual utiliza unidades de refrigeración más ligeras y eficientes, diseñadas específicamente para misiones de rango ultraextenso.
- Confort de Cabina: Durante el periodo de pruebas se evaluarán minuciosamente los sistemas de ventilación y control de temperatura de la cabina para garantizar el bienestar de los pasajeros.
Próximos pasos y entregas de la flota
Este primer vuelo da inicio a una campaña intensiva de pruebas de vuelo que se prolongará por dos meses con el fin de certificar todas las modificaciones de diseño. Una vez completado este proceso, el MSN 707 regresará a los talleres para ser reconfigurado según las especificaciones comerciales de Qantas.
Por su parte, la segunda aeronave del lote ya se encuentra en una etapa avanzada de ensamblaje final y está lista para ingresar al taller de pintura en los próximos días. Este segundo ejemplar será el primero en recibir la configuración interior de cabina premium de cuatro clases y la instalación de sus motores, estando programada su entrega a la aerolínea para abril de 2027.
El éxito global de la Familia A350
El nuevo A350-1000ULR se convierte en la cuarta variante de pasajeros de la exitosa Familia A350, sumándose a los modelos A350-900, A350-900ULR y el A350-1000 estándar. Esta línea de aviones ha transformado los viajes de largo alcance gracias a una reducción drástica en el consumo de combustible y emisiones de carbono. Próximamente, la oferta se expandirá hacia el mercado de carga con el modelo A350F, cuyo vuelo inaugural está previsto para finales de este año.
Hasta el cierre de abril de 2026, la Familia A350 registraba un éxito comercial sólido en la industria:
- 1,579 pedidos provenientes de 68 clientes globales.
- Más de 700 aeronaves en operación activa a través de 41 operadores.
En total, Qantas ha solicitado 12 unidades del A350-1000ULR bajo el programa Proyecto Sunrise para superar las barreras geográficas de Australia, pedido que se complementa con una orden adicional de 12 aeronaves A350-1000 estándar para fortalecer su red global de largo radio en el futuro.
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