▶ Reino Unido impulsa la expansión de Heathrow: Publican marco regulatorio para la tercera pista

El gobierno británico ha avanzado en su plan para expandir el Aeropuerto de Heathrow, el principal hub del país, mediante la publicación de un marco regulatorio que establece las condiciones específicas para la construcción de una nueva pista. Este proyecto busca aliviar la saturación del aeropuerto con mayor tráfico de Europa, en medio de un histórico debate entre el crecimiento económico y los compromisos ambientales.

Un paso clave hacia la aprobación de la tercera pista

El gobierno del Reino Unido anunció la conclusión del Heathrow Expansion National Policy Statement (HENPS) (Declaración de Política Nacional de Expansión de Heathrow) y procederá a lanzar una consulta pública de 10 semanas. Durante este periodo, las aerolíneas, las comunidades locales y los activistas contra el cambio climático podrán enviar sus comentarios y puntos de vista.

El HENPS representa la etapa inicial dentro del proceso formal para asegurar los permisos de planificación de la tercera pista. Posteriormente, el documento será enmendado si es necesario, antes de ser sometido al escrutinio y votación del parlamento.

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Condiciones regulatorias y objetivos de capacidad

La meta de las autoridades británicas es que la nueva pista de Heathrow entre en operación en el año 2035. No obstante, el desarrollo del proyecto está estrictamente condicionado. Según el marco publicado, la expansión debe cumplir con las siguientes directrices:

Impulso económico: Debe contribuir directamente a dinamizar la economía del país.
Metas climáticas: Debe ser totalmente compatible con los objetivos climáticos legalmente vinculantes.
Calidad del aire: No se podrán infringir los límites legalmente establecidos para la calidad del aire.
Control de ruido: El desarrollo no debe empeorar los niveles actuales de contaminación acústica.

Ubicado a unas 15 millas al oeste de Londres, el Aeropuerto de Heathrow opera actualmente a su máxima capacidad con solo dos pistas. Esta situación limita su competitividad frente a otros grandes hubs europeos; por ejemplo, el Aeropuerto Charles De Gaulle en París y el Aeropuerto de Fráncfort cuentan con cuatro pistas cada uno, mientras que el Aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam dispone de seis.

Oposición y preocupación por los costos en el sector aéreo

La expansión de Heathrow ha enfrentado una férrea oposición por parte de ambientalistas y comunidades locales durante décadas. A esto se suman los desafíos financieros del proyecto. El año pasado, el gobierno seleccionó el plan del propietario del aeropuerto, valorado en 33.000 millones de libras, optando por este en lugar de una alternativa más económica.

Esta inversión ha despertado alertas dentro de la industria aérea. IAG (propietaria de British Airways) y Virgin Atlantic han advertido que los elevados costos de la expansión podrían disparar las tarifas aeroportuarias, lo que terminaría por desincentivar el tráfico de pasajeros en el aeropuerto.

De manera paralela, el gobierno británico informó que se encuentra revisando su Jet Zero Strategy, cuya actualización está planificada para principios de 2027. Las autoridades han reiterado con anterioridad que el incremento en el uso de combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) será una de las herramientas clave para mitigar y reducir las emisiones de carbono en el sector aeronáutico.