United Airlines ha emitido un boletín de seguridad para sus pilotos tras un incidente en el que un Boeing 767 impactó contra un poste de luz en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional Libertad de Newark.
El incidente: Impacto en aproximación final
El pasado 3 de mayo, un Boeing 767 de United Airlines se encontraba en su fase de aproximación corta hacia Newark cuando golpeó un poste de iluminación ubicado en la New Jersey Turnpike, a una altura de apenas 15 pies (4.5 metros) sobre el suelo.
Como consecuencia del impacto, los restos del poste cayeron y golpearon a un camión con remolque que circulaba en dirección sur por la autopista, un hecho que quedó registrado en un impactante video.
A pesar de la gravedad del choque, el desenlace no dejó víctimas fatales:
- Pasajeros y tripulación: Los 220 pasajeros y 11 miembros de la tripulación de cabina y de vuelo desembarcaron en la puerta de embarque sin sufrir lesiones.
- Terceros involucrados: El conductor del camión sufrió heridas menores.
- Daños materiales: La aeronave sufrió daños sustanciales.
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Hallazgos preliminares de la NTSB
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) inició la investigación correspondiente. De acuerdo con los testimonios recogidos por el organismo:
- El capitán al mando declaró que se «sintió rápido» de velocidad mientras viraba el avión hacia la pista. Para compensar, redujo la potencia mediante las palancas de aceleración.
- Durante la final corta, el primer oficial advirtió la pérdida de velocidad exclamando: «Hey, estás lento», seguido momentos después por un segundo aviso: «Sigues lento y un poco bajo».
- Justo antes de tocar tierra, el comandante escuchó un fuerte golpe, mientras que el primer oficial recordó haber sentido una leve sacudida.
La inspección posterior de la NTSB reveló que el Boeing 767 sufrió tres perforaciones en la parte inferior izquierda del fuselaje y marcas de cortes profundos en un neumático del tren de aterrizaje principal izquierdo.
Directrices de United: Prohibido el «Ducking Under»
Ante esta situación, la división de Operaciones de Vuelo de United Airlines reaccionó con el envío de una alerta específica para las llegadas a la pista involucrada en Newark. La aerolínea identificó que la técnica de pilotaje conocida como «ducking under» (descender deliberadamente por debajo de la senda de planeo óptima) es un factor que contribuye a registrar altitudes de aproximación peligrosamente bajas durante el segmento visual en ciertos aeropuertos y pistas.
Para mitigar este riesgo en el futuro, el boletín de seguridad de la compañía establece parámetros estrictos:
Las aproximaciones deben conducirse de modo que la toma de tierra (touchdown) ocurra obligatoriamente a 1,500 pies del umbral de la pista, y bajo ninguna circunstancia antes de los 1,000 pies del mismo.
La investigación de la NTSB continúa en desarrollo para determinar los factores contribuyentes definitivos de este evento de seguridad. Por su parte, las nuevas directrices operacionales de United Airlines ya se encuentran vigentes para todas sus tripulaciones con el objetivo de estandarizar los márgenes de altitud y evitar perfiles de vuelo excesivamente bajos en las fases críticas del aterrizaje.
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