La Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha presentado una propuesta de directiva de aeronavegabilidad que requerirá inspecciones y posibles reparaciones en los conjuntos de asientos de pasajeros instalados en cientos de aviones Boeing 737 MAX.
Según detalló el organismo regulador, se recibió un informe técnico que indica que algunos ensamblajes de asientos de pasajeros no fueron instalados correctamente en las rieleras. Esta condición implica que las estructuras podrían desengancharse de sus rieles de fijación ante incrementos de carga en vuelo, episodios de turbulencia severa o durante un aterrizaje de emergencia.
La FAA advirtió explícitamente sobre el impacto potencial de esta falla en la seguridad de la cabina:
- Riesgo directo de lesiones: Los asientos desprendidos podrían golpear y lesionar a los pasajeros y miembros de la tripulación.
- Obstaculización en evacuaciones: Una estructura fuera de su riel podría bloquear el pasillo principal, ralentizando de forma crítica la evacuación de la aeronave en una emergencia.
Alcance de la directiva y flota global en servicio
La directiva propuesta por la FAA aplica de manera directa a 453 aeronaves registradas en los Estados Unidos. Aunque la jurisdicción legal de la agencia estadounidense se limita a las aerolíneas bajo su registro, los reguladores de aviación civil internacionales suelen adoptar y replicar de forma homogénea las directivas emitidas por la FAA cuando aplican a flotas operadas en sus respectivos países.
Para dimensionar el impacto de la medida en el mercado global:
- Flota mundial activa: Cerca de 2.300 aviones Boeing 737 MAX se encuentran actualmente en servicio a nivel global, según datos de la firma de inteligencia y consultoría aeronáutica IBA.
- Flota en EE.UU.: Del total mundial, 823 aeronaves operan bajo matrícula estadounidense, lo que significa que más del 55% de los 737 MAX en Estados Unidos están incluidos en el rango de revisión propuesto por la FAA.
Tiempos de inspección y logística de mantenimiento
Cada aeronave Boeing 737 MAX puede equipar hasta 69 ensamblajes de asientos montados sobre rieles que requerirán verificación. En su análisis de carga de trabajo, la FAA precisó las siguientes estimaciones técnicas:
- Tiempo de inspección: Estimado en 1 hora de trabajo hombre por cada conjunto de asientos.
- Tiempo de corrección: Estimado en 1 hora de trabajo hombre adicional para reparar cada conjunto en caso de detectar una instalación defectuosa.
- Requerimiento de repuestos: Las labores no requieren el reemplazo de componentes ni el uso de partes adicionales.
Para optimizar los tiempos de aeronave en tierra, la agencia destacó que las aerolíneas podrán asignar a varios técnicos para trabajar simultáneamente en la cabina, lo que reducirá sustancialmente el tiempo total de inspección por avión. La propuesta regulatoria publicada no especifica aún el plazo tope establecido para que los operadores completen el mandato.
Desafíos de calidad de fabricación en Boeing
Este nuevo requerimiento regulatorio se produce mientras el fabricante estadounidense Boeing trabaja activamente en elevar la calidad de producción y estabilizar sus ritmos de entrega.
La supervisión sobre los procesos de calidad en la línea de montaje del 737 MAX se intensificó a principios de 2024, tras el evento registrado en un avión casi nuevo de Alaska Airlines, el cual sufrió el desprendimiento en vuelo de un panel de sellado de puerta.
Un portavoz de Boeing confirmó la posición de la compañía mediante un comunicado por correo electrónico:
«Emitimos una guía de servicio para los operadores sobre este tema en diciembre de 2025. Respaldamos que la FAA convierta dicha guía en un mandato obligatorio.»
Una vez finalizado el periodo de consulta de la propuesta y emitida la directiva final por parte de la FAA, los departamentos de mantenimiento de las aerolíneas afectadas deberán integrar estas revisiones dentro de sus programas de mantenimiento programado o paradas nocturnas para garantizar el cumplimiento normativo sin afectar la continuidad operativa de los vuelos.
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