Reservas de combustible de aviación en Europa caen por debajo de los 30 días ante tensiones con Irán
Europa se encuentra en una situación de extrema vulnerabilidad operativa debido a inventarios críticamente bajos de combustible para aviones, según informó Reuters. A pesar del incremento de importaciones de emergencia desde América y Asia, el recrudecimiento de las tensiones geopolíticas en el Medio Oriente expone al continente al mayor riesgo de interrupción de suministro en plena temporada estival.
Un mercado al límite: Menos de un mes de cobertura
La infraestructura aerocomercial europea opera actualmente con márgenes de seguridad mínimos. De acuerdo con cálculos basados en datos de la industria, las existencias de combustible de aviación en el continente ofrecen menos de 30 días de cobertura de la demanda, posicionando a la región como la más expuesta ante cualquier shock logístico o de suministro.
A comienzos de junio de 2026, los inventarios europeos se situaban en apenas 38 millones de barriles, una cifra alarmante si se compara con los 99 millones de barriles disponibles en los Estados Unidos. Las proyecciones de la consultora Energy Aspects anticipan un panorama complejo para el tercer trimestre del año, estimando un severo déficit de suministro en Europa frente a los superávits de otras regiones globales:
- Europa: Déficit proyectado de 600,000 barriles por día
- Estados Unidos: Superávit proyectado de 116,000
- Asia-Pacífico: Superávit proyectado de 425,000
Por su parte, los datos provisionales del informe de la Agencia Internacional de la Energía indicaron que, aunque los stocks a finales de mayo eran un 10% superiores en la comparación interanual y la producción de las refinerías había subido un 30%, el margen de maniobra real para las aerolíneas sigue limitado a un mes.
Vulnerabilidad estructural y el factor geopolítico
La fragilidad actual no es un evento aislado, sino la consecuencia directa de décadas de cierres de refinerías en el territorio europeo, lo que ha incrementado su dependencia de las importaciones. Históricamente, antes de que estallara el conflicto a finales de febrero tras los ataques aéreos de EE. UU. e Israel que desencadenaron una guerra con Irán, Europa dependía de Medio Oriente para cubrir aproximadamente el 50% de sus importaciones de jet fuel.
El principal punto de estrangulamiento es el Estrecho de Ormuz, una vía marítima estratégica por la que circula cerca de una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo. Aunque el estrecho reabrió parcialmente en junio, las treguas frágiles de julio se han visto amenazadas por ataques de ambos bandos, manteniendo en vilo a naciones como Gran Bretaña, Francia y Alemania, que resultan ser las más vulnerables ante la interrupción de estos flujos marítimos.
Inicialmente se preveía que los países africanos, que obtenían casi todo su combustible de Medio Oriente, serían los más afectados por la crisis de febrero. Sin embargo, estos mercados lograron mitigar el impacto elevando sus compras desde la refinería de Dangote en Nigeria, así como de India y Omán.
Reconfiguración logística: Rutas transatlánticas y transpacíficas
Para evitar la paralización del transporte aéreo, los importadores europeos han tenido que reestructurar drásticamente sus cadenas de suministro recurriendo a nuevos vendedores globales. Durante el mes de junio, las importaciones totales de jet fuel alcanzaron los 673,000 bpd, el volumen más alto registrado desde octubre de 2025 de acuerdo con datos de la firma de inteligencia de materias primas Kpler.
Nuevos flujos comerciales hacia Europa:
- Estados Unidos y Nigeria: Se consolidaron como los mayores exportadores hacia el mercado europeo.
- Canadá y Corea del Sur: Emergieron como proveedores estratégicos alternativos proporcionando cargamentos clave.
- India: Registró en junio sus mayores volúmenes de exportación hacia Europa desde febrero.
- Kuwait: Antiguo gran proveedor de la región, reanudará entregas en agosto con unas 25,000 bpd mediante una transferencia de barco a barco en el buque Proteus Harvonne, marcando el primer envío desde inicios de marzo.
En el ámbito interno, la producción local ha intentado absorber el impacto. Las refinerías de Italia aumentaron su producción de combustible de aviación un 10% durante los primeros cuatro meses del año. Al mismo tiempo, las importaciones italianas disminuyeron un 6%, permitiendo que la refinación doméstica cubriera casi el 70% de la demanda nacional entre marzo y abril, según datos de la UNEM (asociación de productores de combustible de Italia). Empresas líderes como Eni, responsable de la mitad de la capacidad de producción en Italia, incrementaron su rendimiento mediante la importación de productos semiterminados de fuera de Europa.
Impacto financiero y operativo en las aerolíneas
A pesar de la tensión operativa en el suministro, el mercado energético ha brindado un respiro financiero temporal a las compañías aéreas. Los precios del jet fuel en el noroeste de Europa retrocedieron hasta situarse en torno a los $133.27 por barril, alejándose del récord histórico de $215.32 por barril alcanzado a finales de marzo. Este descenso alivia la presión sobre las estructuras de costos de los operadores, considerando que el combustible representa de manera regular entre el 20% y el 25% de los costos operativos totales de una aerolínea.
No obstante, los analistas descartan bajas inmediatas en las tarifas de los boletos aéreos. La demanda de pasajeros se mantiene robusta y la capacidad de asientos se encuentra restringida, especialmente después de que múltiples aerolíneas decidieran recortar itinerarios con el objetivo de maximizar y preservar sus reservas de combustible disponibles.
Próximos pasos de la Unión Europea
El horizonte a corto plazo mantiene un tono de cautela para la industria aérea del viejo continente. Analistas de la firma Rystad estiman que la rigidez del mercado se prolongará durante el mes de agosto a los ritmos de consumo actuales.
Ante este escenario, el Comisario de Energía de la Unión Europea, Dan Jørgensen, reconoció que el bloque se enfrenta a inventarios de combustible de aviación aún más ajustados hacia el cierre de la temporada de vacaciones de verano. En consecuencia, la Comisión Europea ha confirmado que se encuentra lista para coordinar la liberación de las reservas nacionales estratégicas de los Estados miembros si la situación operativa lo requiere para mantener los aviones volando.
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