Breeze Airways ha completado formalmente la transición hacia una flota homogénea tras retirar de servicio comercial su último Embraer 190 el pasado 7 de septiembre. Con este hito, la aerolínea estadounidense consolida la totalidad de sus operaciones en torno al Airbus A220-300.
El fin de una era: el último vuelo del Embraer en Breeze Airways
A las 17:55 hora local del 7 de septiembre, el Embraer 190 con matrícula N120BZ completó el vuelo MX320 entre Orlando y el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans, marcando el aterrizaje definitivo de la familia de reactores regionales brasileños en la compañía.
El avión, que cuenta con 19 años de antigüedad, era la última unidad activa del modelo, luego de que el ejemplar matriculado N128BZ fuera retirado previamente el 9 de agosto.
Este movimiento cierra un ciclo operativo que se extendió por casi seis años desde los preparativos iniciales de la empresa, eliminando la operación mixta que la aerolínea mantuvo durante cuatro años con ambos modelos.
Orígenes, certificación y el rol fundacional de la flota regional
La aerolínea fue fundada en 2018 por el empresario de la aviación David Neeleman bajo el nombre provisional de Moxy Airways. Tras una disputa de marca registrada con la cadena hotelera Moxy de Marriott, el proyecto adoptó formalmente el nombre de Breeze Airways.
El modelo de negocio se diseñó para captar un nicho desatendido por las grandes aerolíneas de red tradicionales, apostando por rutas punto a punto entre ciudades pequeñas y medianas sin pasar por centros de conexión congestionados. Dicha premisa se mantiene vigente: cerca del 90% de sus rutas no tienen competencia directa.
El impacto de la pandemia y la certificación operativa
Los planes originales se vieron interrumpidos a principios de 2020 por la crisis global derivada de la pandemia de COVID-19. Al no contar con operaciones activas ni aeronaves en ese momento, la empresa —que contaba con un equipo de unas 50 personas— no calificó para las ayudas financieras federales.
Pese a este contexto, la compañía continuó sus procesos regulatorios:
- El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT, por sus siglas en inglés) autorizó el certificado de idoneidad económica en marzo de 2021.
- La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) otorgó el Certificado de Operador Aéreo (AOC, por sus siglas en inglés) el 14 de mayo de 2021.
Los primeros reactores en servicio
Para mitigar los riesgos del lanzamiento, Breeze seleccionó una flota provisional compuesta por aeronaves Embraer 190/195, modelo conocido por Neeleman tras su paso por JetBlue y Azul Linhas Aéreas.
- Primer avión recibido: El Embraer 195 serie 19000660 (construido y probado en vuelo en 2014 en São José dos Campos, ex PR-AUB de Azul) fue rematriculado como N190BZ. Llegó a Islip desde Macon el 7 de enero de 2021 tras haber estado preservado en instalaciones como Roswell y la Base de la Reserva Aérea Grissom en Perú, Indiana.
- Vuelo inaugural: Tuvo lugar el 27 de mayo de 2021 (seis días después de iniciar la venta de pasajes) operando la ruta entre el Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional de Charleston bajo el código MX1, con factor de ocupación del 100% y el director ejecutivo a bordo.
- Crecimiento inicial: A los tres primeros E195 se sumó en junio de 2021 el primer E190. Para finales de 2021, la flota contaba con 14 aviones: 10 Embraer 190, 3 Embraer 195 y su primer Airbus A220. El último Embraer incorporado fue un E195 en marzo de 2023.
Estructura actual de la flota
A partir del 8 de septiembre, la operación de Breeze Airways se realiza exclusivamente con aeronaves Airbus:
- Flota activa: 64 unidades del modelo Airbus A220-300.
- Configuraciones de cabina: La mayoría opera con un diseño de dos clases (ejecutiva y económica). Un número reducido conserva una configuración de clase única, correspondiente a los A220 más antiguos que no fueron entregados nuevos de fábrica.
- Pedidos y opciones: Sobre un pedido original de 90 unidades efectuado en 2018, la aerolínea mantiene 26 entregas pendientes. Adicionalmente, cuenta con opciones de compra por 30 unidades adicionales, lo que podría llevar la flota total a un máximo de 120 aeronaves.
Con este paso, Breeze Airways estandariza su flota y enfoca sus recursos técnicos, operativos y de tripulación en una sola plataforma de vuelo para sostener su red de conexiones punto a punto en el mercado estadounidense.
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