Controladores aéreos con alto riesgo de fatiga estuvieron involucrados en grave incidente en el Aeropuerto de Sídney
Registros internos y grabaciones de llamadas obtenidos en exclusiva por Reuters revelaron que varios controladores de tránsito aéreo en turno durante un casi choque entre dos aviones de Qantas en el Aeropuerto de Sídney el pasado 27 de julio, habían sido identificados bajo un alto riesgo de fatiga.
El incidente ocurrió cuando un turbohélice de Qantas que se disponía a aterrizar evadió por un estrecho margen a un Boeing 737 de la misma aerolínea, al cual se le había autorizado cruzar la pista. Este evento representó el primero de seis incidentes de proximidad registrados en el Aeropuerto de Sídney en un período de aproximadamente un mes.
De los 10 controladores que se encontraban operativos al momento del suceso:
- 5 controladores estaban clasificados con la categoría «H» (alto riesgo de fatiga, por sus siglas en inglés High).
- 1 controlador contaba con clasificación «M» (riesgo medio).
- 1 controlador mantenía una evaluación «L» (bajo riesgo).
- 3 controladores no presentaban ranking de riesgo.
Adicionalmente, el gerente de turno confirmó en una llamada interna que dos de los tres controladores directamente involucrados en la maniobra crítica estaban evaluados con alto riesgo de fatiga, mientras que el tercero se encontraba en nivel medio. Durante la llamada con un director de gestión de tráfico aéreo, el gerente describió la situación del personal como «un poco de locura», señalando que, aunque no hubo colisión, el personal quedó conmocionado por la cercanía del evento.
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Evaluación de fatiga y la presión operativa
El sistema de gestión de fatiga empleado no mide el agotamiento físico real de una persona de forma directa; en su lugar, utiliza una evaluación automatizada que contempla variables de carga de trabajo y programación de turnos para calcular el riesgo estimado.
Frente a calificaciones elevadas, las medidas de mitigación contempladas deben ser aprobadas por los gerentes de turno o directores de gestión, e incluyen:
- Extensión de los períodos de descanso.
- Restricciones sobre los volúmenes de tráfico asignados a un operador.
- Finalización anticipada de la jornada laboral.
Sin embargo, controladores consultados bajo condición de anonimato indicaron que es habitual que el personal continúe laborando a pesar de registrar clasificaciones de alto riesgo. Factores como la alta densidad de tráfico y la escasez de personal dificultan la implementación efectiva de estas mitigaciones. Uno de los operadores afirmó no haber visto nunca a un compañero ser retirado del servicio por ser determinado demasiado fatigado para trabajar.
Por su parte, Scott Nugent, presidente de Civil Air —sindicato que representa a cerca del 85% de los controladores en Australia—, afirmó que un número creciente de turnos en los últimos años ha mostrado niveles elevados de riesgo de fatiga, reflejo de menores tiempos de descanso y jornadas extendidas. Scott Nugent explicó que la falta de personal impulsa la realización de horas extra y reduce los días libres, incrementando la presión sobre los trabajadores.
Documentos internos presentados por Airservices Australia en Canberra revelaron que, en las seis semanas previas al 28 de agosto, el área de Sídney experimentó un nivel inusualmente alto de ausencias a corto plazo, lo que afectó significativamente la capacidad del organismo para cubrir la totalidad de los turnos operativos.
Marco regulatorio y contexto internacional
A nivel global, la regulación sobre los límites de tiempo en servicio para el control de tráfico aéreo no es uniforme; cada país debe elaborar sus propios programas de gestión de la fatiga.
| País | Límite de días/turnos consecutivos permitidos |
|---|---|
| Australia | Hasta 10 turnos consecutivos (incluyendo horas extra y emergencias) / Máximo de 80 horas seguidas. |
| Canadá | Hasta 8 días consecutivos. |
| Estados Unidos | Hasta 6 días consecutivos. |
Tanto el sindicato Civil Air como controladores locales señalaron que en Australia es frecuente trabajar 10 días continuos antes de recibir una sola jornada de descanso.
La escasez prolongada de personal es un desafío compartido a nivel internacional. En Estados Unidos, un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina indicó que el gasto en horas extra para controladores aéreos aumentó más de un 300% entre 2013 y 2024, alcanzando los 200 millones de dólares en el último año.
Próximos pasos e investigación en curso
Airservices Australia, el organismo gubernamental responsable de la gestión de los controladores aéreos en el país, declinó hacer comentarios sobre los registros de fatiga debido a la investigación en desarrollo.
Por su parte, la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) se encuentra investigando los seis incidentes registrados en el Aeropuerto de Sídney para determinar si existen factores recurrentes o deficiencias comunes de seguridad que hayan contribuido a estos eventos.
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