Expansión de Heathrow es incompatible con los objetivos climáticos del Reino Unido si las aerolíneas no asumen sus emisiones, según asesores del gobierno
La ampliación del Aeropuerto de Heathrow con una tercera pista no es viable bajo las políticas actuales si el Reino Unido busca cumplir su meta de cero emisiones netas para 2050, advirtió el comité asesor del gobierno británico.
El Reino Unido no podrá expandir el aeropuerto londinense y alcanzar simultáneamente sus compromisos ambientales a menos que se obligue a las aerolíneas a asumir la responsabilidad total de sus emisiones contaminantes.
Según publicó Reuters, la advertencia fue emitida a través de un informe técnico elaborado por el Comité de Cambio Climático, realizado a petición del propio ejecutivo británico. El documento concluye de manera tajante que no existe una vía creíble bajo las políticas vigentes para que la infraestructura aeroportuaria crezca sin vulnerar la meta legal de alcanzar las cero emisiones netas hacia el año 2050.
El año pasado, el gobierno laborista británico respaldó la construcción de una tercera pista en el Aeropuerto de Heathrow —uno de los centros de conexión con mayor tráfico a nivel global— bajo el argumento de que este megaproyecto impulsará el crecimiento económico nacional.
«El gobierno no puede ampliar el Aeropuerto de Heathrow sin exigir a la industria de la aviación que limpie sus emisiones», sentenció Nigel Topping, presidente del Comité de Cambio Climático, durante un encuentro con periodistas.
Exigencias regulatorias y el desafío del SAF
Frente a este escenario, el Comité de Cambio Climático recomendó la introducción de legislación vinculante que obligue a la industria aérea a gestionar y neutralizar la totalidad de sus emisiones para mediados de siglo. Las vías planteadas contemplan dos mecanismos principales:
- Incremento sustancial en el uso de combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés — Sustainable Aviation Fuel).
- Créditos de eliminación de carbono basados en ingeniería.
Aunque las aerolíneas acordaron en 2021 alcanzar la neutralidad en carbono para 2050 —apoyándose principalmente en la transición hacia el SAF—, la realidad operativa actual plantea serias dudas. En la actualidad, el SAF representa menos del 1% del consumo global de combustible para aviones y su precio es varias veces superior al del combustible convencional de aviación.
Por otra parte, aunque algunas compañías han comenzado a invertir en métodos de captura directa de aire para remover dióxido de carbono de la atmósfera, los resultados a escala industrial son incipientes: a nivel global se han generado menos de 2 millones de toneladas métricas mediante estas técnicas.
Plan estratégico a 25 años y planes de contingencia
Para destrabar el proyecto sin comprometer la sostenibilidad del país, el comité asesor instó formalmente al gobierno británico a adoptar una serie de medidas de fondo:
- Diseñar una estrategia a 25 años orientada a la aviación de cero emisiones netas.
- Trasladar de manera gradual a las aerolíneas el costo total de la descarbonización.
- Elaborar planes de contingencia, previendo el riesgo de que las tecnologías clave no alcancen la madurez o escala proyectada en los plazos previstos.
Postura del gobierno británico y de la administración de Heathrow
Tras la publicación de la recomendación, un portavoz del Departamento de Transporte británico declaró que el gobierno evaluará detenidamente las advertencias del Comité de Cambio Climático. Asimismo, la entidad estatal subrayó que mantiene inversiones activas en la producción de SAF y reiteró que cualquier expansión de infraestructura deberá estar alineada con los compromisos de cero emisiones netas.
Por su parte, un portavoz del Aeropuerto de Heathrow declaró que el proyecto de expansión debe cumplir simultáneamente con generar crecimiento económico y satisfacer las metas climáticas, confirmando que trabajarán conjuntamente con el gobierno para acelerar el despliegue y desarrollo de tecnologías limpias en el sector aéreo.
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