El fabricante europeo Airbus planea definir «más pronto que tarde» el aumento en la capacidad de producción de su avión de fuselaje ancho A350 frente a la fuerte demanda del mercado. La medida forma parte de un paquete de decisiones estratégicas a corto plazo que incluye el estudio de variantes de mayor tamaño para el A350 y el A220, en un contexto de intensa rivalidad con Boeing.
Decisión inminente para elevar la cadencia del A350
El Director Ejecutivo de aviones comerciales de Airbus, Lars Wagner, confirmó durante una rueda de prensa que la resolución para incrementar la tasa de ensamblaje del Airbus A350 es ineludible debido al apetito comercial de las aerolíneas.
«La decisión de aumentar la cadencia del A350 es inevitable. Lo vamos a hacer porque el mercado claramente exige más aviones. Es una decisión de gran envergadura, por lo que debemos presentarla a la junta directiva. Pero esto va a suceder más pronto que tarde», señaló Wagner.
Actualmente, el fabricante opera una única línea de ensamblaje final para el A350 —modelo que compite directamente contra los 787 y 777 de Boeing—, la cual está diseñada para procesar entre 12 y 13 aviones al mes. Según detalló el directivo, superar ese volumen operativo requerirá la implementación de una nueva línea de ensamblaje y un sistema industrial ampliado.
A pesar de fallos de calidad recientes, Wagner reiteró que la compañía mantiene la confianza en alcanzar sus metas de entregas fijadas para el cierre del año.
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Estudio de variantes de mayor tamaño: A350-2000 y A220-500
Airbus se encuentra analizando activamente el desarrollo de versiones alargadas tanto para su buque insignia de doble pasillo como para su segmento de menor tamaño, con decisiones proyectadas hacia el inicio de un período de planificación de cinco años:
- Airbus A350-2000: Existe una demanda clara por una variante más larga y con mayor capacidad de asientos (alrededor de 400 plazas). Wagner evitó pronunciarse sobre si la compañía abrirá la exclusividad que actualmente mantiene Rolls-Royce como único fabricante de motores del programa A350. De acuerdo con fuentes del sector, Airbus ha explorado la opción de incorporar plantas de poder de GE Aerospace, aunque el interés de este motorista se ha mantenido tibio hasta la fecha.
- Airbus A220-500: Se evalúa una versión ampliada del modelo base de aproximadamente 130 asientos, proyecto que también cuenta con un interés evidente en el mercado.
Horizonte 2030 para la próxima generación de pasillo único
A más largo plazo, Airbus continúa contemplando una fecha teórica situada en 2030 para el lanzamiento de un avión de pasillo único totalmente nuevo, diseñado para relevar a las familias Airbus A320 y Boeing 737.
El cronograma de esta transición tecnológica depende en gran medida del avance en el desarrollo de motores por parte de los fabricantes de propulsores:
- Parte de la comunidad de analistas mantiene dudas respecto a que esta nueva generación pueda materializarse hacia 2030, a la espera de que maduren las tecnologías avanzadas de propulsión.
- Por su parte, el CEO de Boeing, Kelly Ortberg, declaró el pasado mes de julio a la publicación Aviation Week que la próxima generación de aviones comerciales se está postergando.
Tensiones con Pratt & Whitney y estado de la cadena de suministro
En el corto plazo, Airbus enfrenta incertidumbre operativa respecto al suministro de motores para los aviones de la familia A320 suministrados por Pratt & Whitney.
Prioridades de asignación y disputas comerciales
Airbus y Pratt & Whitney mantienen discrepancias sobre la prioridad en la entrega de los motores: si deben destinarse a las factorías de aviones nuevos o a los talleres de reparación de las aerolíneas.
- Sin acuerdo a largo plazo: Ambas compañías aún no han alcanzado un pacto de suministro para el período posterior a 2026.
- Impacto en flota: El jefe de operaciones de Airbus, Florent Massou dit Labaquere, advirtió que la cantidad de aeronaves en servicio que permanecen en tierra debido a la demora en piezas de repuesto sigue siendo «bastante sustancial».
- Reclamo legal: Airbus presentó en marzo el aviso formal de una reclamación por daños y perjuicios a raíz de los retrasos en las entregas, una disputa con un impacto potencial de miles de millones de dólares cuyas conversaciones aún no han generado avances definitivos.
- Postura del fabricante de motores: Pratt & Whitney, responsable del suministro para cerca del 40% de la flota de la familia A320, afirmó haber estabilizado sus flujos y superado el ritmo de la industria en entregas anuales desde 2019, expandiendo además su capacidad de mantenimiento.
Comportamiento de otros programas
Massou dit Labaquere precisó que las interrupciones en el modelo de motor Pratt & Whitney para el A220 prácticamente han desaparecido. Asimismo, las plantas motrices de Rolls-Royce marchan según lo programado, aunque las demoras en el suministro de asientos continúan representando un desafío crítico para las líneas de ensamblaje de aviones de fuselaje ancho.
La hoja de ruta de Airbus para los próximos meses estará marcada por la presentación formal ante su junta directiva de la propuesta de expansión del A350, el esclarecimiento de las negociaciones contractuales con Pratt & Whitney más allá de 2026 y la resolución de las viabilidades comerciales para los programas A350-2000 y A220-500 dentro de su ciclo de planificación quinquenal.
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