La Oficina de Competencia de Canadá (CB) advirtió que la propuesta de Air Canada y United Airlines para coordinar tarifas en rutas transfronterizas debilitará la competencia en 10 trayectos y encarecerá los pasajes en ocho de ellos. La medida supondría un impacto económico negativo de millones de dólares anuales para los pasajeros en el mercado entre Canadá y los Estados Unidos.
Coordinación de precios en el mercado transfronterizo bajo revisión regulatoria
El organismo de control emitió su dictamen tras la solicitud formal presentada el pasado 16 de octubre por ambas aerolíneas, socias en la alianza global Star Alliance. La iniciativa busca la autorización gubernamental para ampliar su cooperación en 10 rutas transfronterizas que permanecen sujetas a restricciones bajo un acuerdo de consentimiento suscrito en 2012.
De implementarse el acuerdo, ambas compañías tendrían luz verde para coordinar esquemas tarifarios en corredores aéreos en los que actualmente compiten de manera directa por la captación de usuarios. De acuerdo con el análisis técnico del regulador, esta mayor integración comercial suprimiría un mecanismo de control esencial sobre los precios al eliminar la rivalidad entre los dos mayores operadores de la región.
Dominio de rutas sin escalas y perjuicio económico al consumidor
La investigación de la CB concluyó que la propuesta contractual limitará severamente la oferta disponible para los viajeros:
- Monopolio en vuelos directos: Air Canada y United Airlines concentran actualmente la totalidad del tráfico de pasajeros sin escalas en cinco de las diez rutas evaluadas.
- Posición dominante en el resto del mercado: En las otras cinco rutas restantes, ambos operadores mantienen cuotas de mercado combinadas de gran relevancia.
- Impacto en precios: El análisis del regulador determinó que el plan resultará previsiblemente en un aumento de tarifas en ocho de las rutas afectadas, derivando en un daño económico directo de millones de dólares por año para los consumidores.
Factores de presión: alza de combustible, guerra comercial y caída de la demanda
La solicitud de las compañías se produce en una coyuntura operativa desafiante para el transporte aéreo en América del Norte. Las empresas del sector enfrentan un incremento sostenido en los costos de combustible, combinado con una contracción prolongada en los viajes desde Canadá hacia EE. UU., lo que genera presión adicional sobre los ingresos unitarios de las aerolíneas.
El tráfico vacacional y de ocio entre ambos países se ha debilitado producto de tensiones económicas y políticas derivadas de una guerra comercial encabezada por Estados Unidos. Según datos de Statistics Canada citados por la asociación gremial Airlines for America (A4A):
- Los viajes aéreos de retorno realizados por residentes canadienses desde EE. UU. durante los primeros nueve meses de 2026 se ubicaron un 26% por debajo de los niveles registrados en 2024.
- En marcado contraste, los viajes de canadienses procedentes de otros destinos internacionales experimentaron un crecimiento cercano al 11% en idéntico periodo.
- Ante esta caída sostenida del mercado transfronterizo, los operadores aéreos han implementado reducciones en la capacidad de asientos ofrecida entre ambas naciones.
La defensa del acuerdo y el proceso gubernamental de interés público
Frente a las objeciones del organismo regulador, Air Canada sostuvo que la alianza estratégica juega un papel fundamental en el mantenimiento y desarrollo de la conectividad comunitaria entre Canadá y EE. UU. Desde la formalización de su asociación en 2022, las compañías han inaugurado 20 nuevas rutas bilaterales y han transportado de forma conjunta a más de 4,3 millones de pasajeros.
El informe de la CB no constituye una resolución definitiva, sino que servirá como base técnica para la revisión de interés público que llevará a cabo el gobierno canadiense. Dicho análisis determinará si los argumentos de conectividad planteados por los socios de Star Alliance justifican la flexibilización de los compromisos de competencia adquiridos en 2012 o si prevalecerá la objeción sobre el potencial encarecimiento de los billetes.
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