La iniciativa del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para autorizar la reapertura de vuelos comerciales directos entre Estados Unidos y Líbano ha registrado un importante revés tras conocerse las conclusiones de un informe de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), informó la agencia Reuters.
Trump anunció la medida en julio y firmó una orden el mes pasado instruyendo al gobierno estadounidense a permitir las operaciones sin escalas, revirtiendo una prohibición vigente desde hace 40 años, impuesta tras el secuestro del vuelo 847 de TWA en 1985. Aunque la embajada libanesa en Washington calificó la orden como «un primer paso significativo», la reanudación efectiva requiere revisiones exhaustivas de seguridad por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) y de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).
El impulso político se produjo tras reuniones entre Trump y el presidente libanés, Joseph Aoun, en un contexto donde Washington respalda a Aoun mientras presiona por el desarme de Hezbollah, respaldado por Irán. No obstante, dos altos ejecutivos del sector aéreo señalaron que los hallazgos técnicos retrasarán previsiblemente el inicio de las operaciones.
Deficiencias críticas en el Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut
La misión de asistencia técnica realizada por la OACI en julio, solicitada por la Autoridad de Aviación Civil del Líbano (LCAA) y enviada en un informe interno en septiembre, detectó vulnerabilidades de carácter urgente:
- Certificación condicional vencida: El principal terminal aéreo de Líbano carece de una certificación válida vigente. Según el resumen del informe, se trata de un asunto grave y de tiempo crítico que requiere atención inmediata para preservar el estatus operativo del aeropuerto.
- Ausencia de un plan de emergencias: Las instalaciones no cuentan con un plan de respuesta a emergencias formalmente establecido.
- Limitaciones en el servicio de extinción de incendios: Los recursos para salvamento y extinción de incendios del aeropuerto están equipados únicamente para aeronaves de pasillo único, resultando insuficientes para recibir reactores de doble pasillo (twin-aisle) empleados en rutas de largo alcance como las transatlánticas.
- Carencias en la autoridad supervisora: El regulador nacional carece de inspectores calificados para supervisar las licencias de control de tráfico aéreo y no dispone de una autoridad de investigación de accidentes de aviación plenamente establecida, operativa, independiente y con competencias claramente definidas.
Estos puntos fueron discutidos durante un taller de dos días celebrado el mes pasado entre representantes de OACI, el gobierno de Líbano y la FAA.
Respuesta institucional de las autoridades libanesas y tensiones operativas
El ministro de Obras Públicas y Transportes de Líbano, Fayez Rasamny, aseguró que el país está tomando medidas para subsanar los señalamientos, indicando que el proceso de certificación inició el sábado y que la LCAA prevé emitir una certificación condicional en el corto plazo. Rasamny explicó que la mayoría de los problemas ya habían sido identificados previamente por la LCAA y que los planes de acción correctiva se retrasaron debido al impacto del conflicto bélico. Fuerzas israelíes continúan en el sur de Líbano y han mantenido ataques a pesar de un acuerdo marco mediado por Estados Unidos en junio, el cual fue rechazado por Hezbollah.
Por su parte, la FAA declinó hacer comentarios, mientras que OACI indicó que no emite declaraciones sobre países específicos, aunque realiza análisis puntuales para sus Estados miembros. Paralelamente, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) confirmó estar al tanto del informe de OACI y recordó que las aerolíneas de la Unión Europea deben llevar a cabo sus propias evaluaciones de seguridad y preparación operativa antes de iniciar servicios.
Reticencia de las aerolíneas ante el contexto de seguridad regional
Más allá de los aspectos técnicos del aeropuerto de Beirut, el panorama geopolítico y de seguridad plantea barreras adicionales:
- Advertencias oficiales de viaje: El Departamento de Estado de Estados Unidos recomienda a los ciudadanos estadounidenses no viajar a Líbano. A su vez, la FAA aconseja precaución en el espacio aéreo libanés debido a la actividad militar en Siria o sus alrededores, incluyendo el riesgo de misiles tierra-aire de largo alcance desviados desde territorio sirio.
- Amenazas a la navegación aérea: Las aerolíneas extranjeras han evitado amplias zonas del espacio aéreo de Oriente Medio por amenazas de drones y misiles desde que ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en febrero detonaron hostilidades regionales, afectando recientemente un aeropuerto en Arabia Saudita.
- Postura de los operadores estadounidenses: Tres funcionarios de aerolíneas de Estados Unidos señalaron de forma anónima que no prevén que ninguna aerolínea estadounidense reanude vuelos hacia Líbano en el corto plazo por motivos de seguridad.
A nivel local, tanto las autoridades de Líbano como su aerolínea nacional han recibido reconocimiento por sostener los servicios de navegación aérea y la conectividad, vitales para una economía que depende del turismo y las remesas. Aunque actualmente no existen vuelos directos entre Beirut y Estados Unidos, la capital libanesa mantiene conexiones sin escalas con algunas de las principales ciudades europeas.
Perspectivas futuras
El restablecimiento del enlace aéreo directo entre Estados Unidos y Líbano dependerá de que las autoridades libanesas corrijan los hallazgos de la OACI, logren renovar la certificación del Aeropuerto Internacional Rafic Hariri y adecúen sus protocolos e infraestructura de extinción de incendios a los estándares requeridos para aviones de cabina ancha.
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