United Airlines registra ingresos récord en el tercer trimestre impulsada por la demanda corporativa y el segmento premium
United Airlines presentó sus resultados financieros correspondientes al tercer trimestre de 2026, destacando un incremento interanual del 17,4% en sus ingresos operativos totales, los cuales alcanzaron los 17.900 millones de dólares.
La compañía reportó ganancias antes de impuestos de 1.300 millones de dólares con un margen antes de impuestos del 7,3%, mientras que en términos ajustados la cifra se situó en 1.100 millones de dólares (margen ajustado del 6,2%). El beneficio neto alcanzó los 1.000 millones de dólares (833 millones ajustados), resultando en una ganancia diluida por acción de 3,14 dólares (2,54 dólares ajustados).
El desempeño comercial mostró un crecimiento transversal en todas las unidades de negocio en comparación con el tercer trimestre de 2025:
- Ingresos corporativos bajo contrato: Aumentaron un 26%, reflejando una demanda de reservas de última hora resiliente en diversos sectores industriales.
- Carga aérea: Registró un avance del 23%, tras transportar más de 352 millones de libras, el mayor volumen para un tercer trimestre en la historia de la empresa.
- Ingresos Premium y programa de lealtad: Ambos crecieron un 17%.
- Basic Economy y Cabina Principal: Los ingresos de Basic Economy avanzaron un 16%, mientras que los ingresos de la cabina económica general crecieron por tercer trimestre consecutivo, con una subida del 17% interanual en el ingreso unitario.
Este desempeño comercial compensó el incremento en los costos de combustible, los cuales subieron en 1.800 millones de dólares respecto al mismo periodo del año previo debido a la volatilidad de precios en el combustible para reactores (jet fuel), promediando 3,90 dólares por galón.
En términos de métricas unitarias y operativas:
- Capacidad: Creció un 1,3% frente al tercer trimestre de 2025.
- TRASM (Ingresos Totales por Milla de Asiento Disponible): Subió un 15,9%.
- CASM (Costo por Milla de Asiento Disponible): Se incrementó un 17,3%, mientras que el CASM-ex (costo excluyendo combustible) aumentó un 7,8%.
- Apalancamiento neto: Se ubicó en 2,4 veces en los últimos doce meses.
- Liquidez disponible: Cerró en 17.700 millones de dólares, respaldada por una ampliación de su línea de crédito rotativo concretada el 16 de octubre, que elevó la liquidez disponible de 3.000 a 5.000 millones de dólares con el objetivo de asegurar una calificación crediticia de grado de inversión.
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Conectividad a bordo: Starlink como ventaja competitiva estructural
El Director Ejecutivo, Scott Kirby, destacó la resiliencia del modelo enfocado en la lealtad de marca. Un catalizador clave en la experiencia al cliente ha sido la incorporación del internet provisto por Starlink.
United cuenta actualmente con más de 640 aeronaves equipadas con Starlink, incorporando aproximadamente tres aviones diarios a este ritmo de instalación. La aerolínea opera más vuelos diarios equipados con este sistema satelital de órbita baja que toda la industria aérea de Estados Unidos en su conjunto, y proyecta cubrir la totalidad de su flota para finales de 2027.
- Adopción y satisfacción: Durante septiembre, más de 5,4 millones de pasajeros utilizaron el servicio, el cual es gratuito en todas las cabinas para los socios del programa de lealtad MileagePlus.
- Índices de satisfacción: La aerolínea anotó su nivel más alto de satisfacción neta para un tercer trimestre desde 2022, medido a través del Net Promoter Score (NPS). Los puntajes de servicio al cliente en aviones equipados con Starlink casi duplicaron a los registrados en aeronaves con otros proveedores de Wi-Fi.
- Alianzas y entretenimiento: A través de un acuerdo con la proveedora DISH, United habilitó la transmisión de televisión en directo en pantallas individuales para partidos de fútbol americano profesional y universitario. Asimismo, en colaboración con Disney Advertising, se realizó la primera transmisión histórica en vivo de un draft de fútbol fantasía de ESPN a bordo de un vuelo.
Operaciones, infraestructura y experiencia al pasajero
En el ámbito operacional, United transportó una cifra récord de 49,5 millones de pasajeros de pago durante el trimestre, con un promedio cercano a los 538.000 clientes diarios. Julio se posicionó como el mes con mayor tráfico en la trayectoria de la compañía con 18,4 millones de pasajeros transportados, marcando además la mejor puntualidad en salidas entre las siete mayores aerolíneas de Estados Unidos. Medida por Millas de Asiento Disponibles (ASM, por sus siglas en inglés: Available Seat Miles), registró la tasa de cancelación de asientos más baja del verano entre las tres grandes aerolíneas del país.
Paralelamente, la aerolínea avanzó en infraestructura e inversiones clave:
- Centro de Entrenamiento de Vuelo de Denver: Concluyó un plan de expansión de cuatro años con la adición de 40 simuladores de vuelo, alcanzando un total de 86 equipos con capacidad para entrenar a 860 pilotos por día.
- Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston: Inauguró una nueva sala de embarque de tres niveles en la Terminal B, que alberga el United Club más grande del continente americano, con capacidad para 800 personas y terraza al aire libre.
- Aeropuerto Internacional Washington-Dulles: Presentó planes de modernización en conjunto con la Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington (MWAA, por sus siglas en inglés: Metropolitan Washington Airports Authority) y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT).
- Herramientas digitales y servicio a bordo: Más del 87% de los clientes utilizó el check-in digital. Se lanzó la herramienta Flight Finder para agilizar la reprogramación ante cancelaciones y demoras, se sumaron 10 opciones de menú en United Polaris diseñadas junto a Chef’s Table, y se colaboró con Aperture Cellars para formular un vino a 35.000 pies de altura con miras a su debut en 2028.
Expansión de red: Despliegue internacional masivo hacia 2027
United operó el itinerario doméstico más extenso de su historia cubriendo 241 aeropuertos en Estados Unidos y Canadá. En el frente internacional, la aerolínea anunció su mayor expansión histórica con 10 nuevos destinos previstos para el verano de 2027 (sujetos a aprobación gubernamental):
- Europa: Catania (Italia), Olbia (Italia), Ibiza (España), Valencia (España), Marsella (Francia), Toulouse (Francia), Luxemburgo, Liubliana (Eslovenia) y Terceira (Portugal).
- Asia: Okinawa (Japón).
Adicionalmente, se confirmó capacidad complementaria para el verano de 2027 en rutas intercontinentales ya existentes: Los Ángeles–Osaka, Washington Dulles–Milán, Denver–París y San Francisco–Tel Aviv, sumado a la reanudación del servicio Newark–Tel Aviv en septiembre y la apertura del enlace directo Newark–Seúl.
En cuanto a flota y cabina prémium, United expandió los vuelos operados con el Boeing 787-9 Elevated desde San Francisco hacia Zúrich y Seúl (incorporados tras su debut hacia Singapur y Londres en el segundo trimestre de 2026). Estas aeronaves cuentan con una configuración de 99 plazas prémium, incluyendo 8 suites United Polaris Studio y 56 asientos United Polaris.
Perspectivas
Con una deuda total, obligaciones de arrendamiento financiero y pasivos financieros de 26.400 millones de dólares al cierre del periodo, United Airlines proyecta sostener este ritmo de crecimiento y registrar cifras récord en sus ingresos durante el cuarto trimestre del año, apalancándose en la maduración de sus inversiones en experiencia a bordo, su red global y una sostenida preferencia del cliente corporativo y de ocio.
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