Un Airbus A350 de Lufthansa se convierte en un avión de investigación climática

En un proyecto único en el mundo, el Grupo Lufthansa y el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) están convirtiendo el Airbus A350-900 «Erfurt» de Lufthansa (matrícula D-AIXJ) en un laboratorio de investigación volador.

Por primera vez, expertos del Grupo Lufthansa han instalado en la parte inferior del fuselaje del A350 el sistema de sondas de medición desarrollado especialmente para el proyecto y lo han probado con éxito en vuelo. Los pilotos de la aerolínea completaron un programa de vuelo coordinado con las autoridades de certificación en el espacio aéreo sobre el sur de Alemania. El sistema de medición que se está probando ahora en el avión es el más complejo de su clase y, además de la función de entrada de aire, cuenta con sensores para la medición de alta frecuencia, la presión y temperatura. A partir de 2024, el Airbus recogerá datos climáticos completos durante los vuelos regulares de pasajeros para la infraestructura de investigación europea IAGOS-CARIBIC.

«Queremos que volar sea más sostenible. Por eso llevamos décadas apoyando la investigación climática. La conversión de nuestro Airbus A350 en un avión de investigación sobre el clima es un proyecto único en el mundo en el que colegas de una gran variedad de áreas de Lufthansa llevan años colaborando con socios científicos», afirmó Jens Ritter, CEO de Lufthansa.

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En los próximos meses se instalará un laboratorio de medición de unas dos toneladas de peso especialmente desarrollado para el proyecto. En él se instalarán unos 20 instrumentos de medición, que posteriormente se cargarán en la bodega como un contenedor de carga y se conectarán al sistema de medición situado en el fuselaje exterior del avión.

El próximo año, este laboratorio de alta tecnología despegará por primera vez y recogerá datos climáticos en vuelos seleccionados de las operaciones regulares de Lufthansa en todo el mundo. El laboratorio registra continuamente más de 100 gases traza diferentes, aerosoles y parámetros de las nubes desde el suelo hasta la región de la tropopausa a una altitud de entre nueve y trece kilómetros.

La conversión del A350 «Erfurt» en un laboratorio de investigación fue precedida de una fase de planificación y desarrollo que duró varios años. Además del Grupo Lufthansa y el KIT, otras seis empresas (Lufthansa Technik, Airbus, Safran, enviscope, Dynatec y ACC COLUMBIA Jet Service) participan en el proyecto IAGOS-CARIBIC. El KIT también actúa como coordinador de un consorcio científico formado actualmente por doce instituciones de investigación de Europa y EE.UU., cuyos complejos instrumentos de medición explorarán la atmósfera en el laboratorio de investigación volante.

El Grupo Lufthansa lleva casi 30 años comprometido con la investigación del clima y la meteorología, y desde entonces ha equipado varios aviones con instrumentos de medición. Desde diciembre de 2004 hasta 2020, un Airbus A340-600 de la compañía (matrícula D-AIHE) ha realizado ya unos 500 vuelos de medición al servicio de la investigación climática y atmosférica en el marco del proyecto CARIBIC.