Boeing planea realizar el primer vuelo de un 777X de producción en abril
Boeing se encamina a un hito clave en uno de los programas más complejos de su historia reciente. Según un documento interno de la compañía al que tuvo acceso Reuters, el fabricante estadounidense planea realizar el primer vuelo de una aeronave 777X de producción en abril, una señal concreta de avance para un avión que acumula seis años de retraso y US$15.000 millones en cargos asociados a su desarrollo.
El paso no es menor. Se trata de un requisito central dentro del proceso de certificación ante la Administración Federal de Aviación (FAA) y un indicador de que Boeing busca destrabar uno de los cuellos de botella más críticos del programa, cuya primera entrega está prevista para el próximo año.
Pruebas en Everett: el 777X de Lufthansa entra en escena
El avión involucrado en esta etapa pertenece a Lufthansa, cliente de lanzamiento del 777-9, variante principal del programa 777X. De acuerdo con el documento, Boeing está realizando pruebas de combustible en la aeronave en Paine Field, Everett (Washington), donde se ensamblan estos aviones de fuselaje ancho, como paso previo a ensayos de motores programados para finales de este mes.
Un reportero de Reuters pudo observar el avión en uno de los muelles de combustible del aeropuerto el martes, reforzando la veracidad del cronograma descrito en el documento interno
Lufthansa realizó el pedido en 2013, el mismo año en que Boeing lanzó oficialmente el programa 777X, según datos de la firma de análisis aeronáutico Cirium. Más de una década después, ese avión vuelve a ocupar un rol central, ahora como plataforma de certificación.
Certificación: el desafío que aún no está cerrado
A pesar del avance, el camino regulatorio sigue siendo exigente. El 777X ya acumula más horas de vuelo de prueba que cualquier otro programa en la historia de Boeing, un dato que ilustra tanto la profundidad del esfuerzo como la complejidad técnica del avión.
Sin embargo, la FAA exige que parte de los ensayos se realicen con aviones de producción configurados como si estuvieran listos para la entrega, no únicamente con aeronaves del programa de pruebas. En ese contexto, Boeing confirmó que algunos aviones de producción participarán en pruebas que no requieren instrumentación exclusiva de vuelo de ensayo, complementando a la flota de test dedicada.
La compañía evitó hacer comentarios específicos sobre la aeronave en cuestión o sobre el contenido del documento, limitándose a una declaración general a través de un portavoz.
Un programa estratégico bajo presión competitiva
El 777X está diseñado como sucesor natural del 747 y del 777 clásico, dos de los aviones más exitosos en la historia de Boeing, y como complemento del 787 Dreamliner dentro del portafolio de fuselaje ancho para rutas de largo alcance .
Durante décadas, Boeing dominó este segmento. Hoy, ese liderazgo enfrenta una competencia cada vez más intensa por parte de Airbus, en un mercado donde la fiabilidad industrial, los plazos de entrega y la certificación regulatoria pesan tanto como las prestaciones técnicas.
Motores GE Aerospace: un nuevo punto de atención
A este escenario se suma un elemento reciente. La semana pasada, el CEO de Boeing, Kelly Ortberg, reveló la existencia de un potencial nuevo problema en los motores del 777X, desarrollados por GE Aerospace.
Según indicó el propio Ortberg, el inconveniente no debería alterar el plan de entregar el primer 777X el próximo año, aunque introduce una variable adicional en un programa que ya ha demostrado ser altamente sensible a cualquier desviación técnica o regulatoria.
El primer vuelo de una aeronave 777X de producción marcará un punto de inflexión real, pero no el final del camino.
Para Boeing, abril no será solo una fecha en el calendario. Será una prueba de credibilidad industrial y regulatoria para un avión llamado a sostener su presencia en el mercado de largo alcance durante las próximas décadas.
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