ATR evalúa modificaciones en el ATR 72-600 para conquistar el mercado de EE.UU. y competir con los Jets Regionales
El fabricante aeronáutico ATR se encuentra evaluando en el mercado una serie de modificaciones clave en el ATR 72-600, que incluyen una puerta de pasajeros delantera, una cabina de 50 asientos en tres clases y adaptaciones regulatorias específicas para Estados Unidos.
Adaptación de Cabina y Nueva Puerta Delantera para Puentes de Embarque
Uno de los aspectos fundamentales identificados por ATR a través de la retroalimentación de los operadores en Estados Unidos es la incorporación de una puerta de pasajeros en la parte delantera de la aeronave.
Según explicó Chris Jones, director y presidente de ATR para las Américas, en una entrevista concedida a la publicación Air Transport World (ATW) durante el Salón Aeronáutico de Farnborough, contar con una puerta delantera permitirá que el ATR 72 se conecte directamente a los puentes de embarque (jetway) en los aeropuertos estadounidenses. Esto garantizará la continuidad en la experiencia del producto que brindan las aerolíneas en sus operaciones troncales.
Como parte de este proyecto comercial, ATR propone una configuración de cabina de 50 asientos distribuida en tres clases para el ATR 72-600:
- Primera Clase.
- Clase Económica Premium.
- Clase Económica.
- Galley Delantero: Diseñado para atender el servicio de catering de la Primera Clase.
Esta distribución está orientada a que las aerolíneas de red puedan extender su oferta de asientos premium hacia comunidades más pequeñas atendidas por sus socios regionales, evitando que los pasajeros perciban un descenso en el estándar de confort al abordar un avión de menor escala.
Competencia Directa con los Jets CRJ y Cláusulas de Alcance
La propuesta de cabina de 50 plazas ubica al ATR 72-600 como un competidor directo de las aeronaves de MHI RJ Aviation, específicamente del CRJ450 (variante de 41 asientos y tres clases basada en el CRJ200) y del CRJ550 (variante de 50 asientos y tres clases basada en el CRJ700 de Bombardier/MHI).
De acuerdo con Chris Jones, este diseño mantiene la capacidad de la aeronave dentro de las cláusulas de alcance vigentes en la industria aérea de Estados Unidos, superando al jet regional en «cada punto de medición».
Reducción de Costos Operativos
Las estimaciones presentadas por el ejecutivo proyectan ventajas económicas notables en el costo directo por vuelo frente a los modelos de turborreactor:
- 30% menor costo operativo en comparación con el CRJ450.
- 45% menor costo operativo en comparación con el CRJ550.
Asimismo, la compañía precisó que la puerta delantera ofrece flexibilidad de cabina y no es exclusiva del diseño de tres clases, ya que esta configuración también se puede implementar con la puerta trasera tradicional. No obstante, para competir directamente en el mercado frente al CRJ450 y CRJ550, la combinación de la puerta delantera con el esquema de tres clases constituye la opción estratégica óptima.
Cumplimiento Regulatorio Obligatorio para Operaciones en EE.UU.
Para que las nuevas aeronaves puedan operar bajo la normativa comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos, ATR trabaja en la integración de dos requisitos técnicos obligatorios:
- Barrera de seguridad secundaria para la puerta de la cabina de mando (cockpit door).
- Grabadora de Voz en Cabina de Mando de 25 Horas (CVR25, por sus siglas en inglés).
Debido a que estas reglas aplican a aviones de nueva fabricación destinados al transporte comercial de pasajeros en EE. UU., ATR no posee actualmente aeronaves en servicio activo con la barrera secundaria instalada. Por su parte, el nuevo operador estadounidense JSX se encuentra volando cuatro unidades ATR 42-600 bajo las normas del Parte 135. Aunque dicha regulación no exige estrictamente la barrera secundaria, el director ejecutivo de JSX, Alex Wilcox, ha decidido implementar estándares de protección superiores a los mínimos requeridos por dicha norma.
Próximos Pasos
ATR enviará desde sus instalaciones centrales en Toulouse, Francia, una maqueta a escala real de la nueva cabina de tres clases para exhibirla durante la conferencia anual de la Asociación de Aerolíneas Regionales (RAA, por sus siglas en inglés), programada para el mes de septiembre.
El fabricante concluyó que el proyecto se encuentra en fase de sondeo de mercado y que el lanzamiento oficial dependerá de que exista un nivel firme de interés liderado por la demanda real de los clientes en Estados Unidos.
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