Reino Unido y Rolls-Royce acuerdan un programa de 2.500 millones de libras para impulsar una nueva generación de motores aeronáuticos
El gobierno del Reino Unido y Rolls-Royce han anunciado planes para un programa conjunto de investigación y tecnología por valor de 2.500 millones de libras esterlinas a 10 años, diseñado para desarrollar tecnologías avanzadas de turbinas de gas y asegurar la posición de la industria británica en la próxima generación de aeronaves comerciales y de defensa.
El regreso al mercado de pasillo único: objetivo en la década de 2030
La iniciativa busca desarrollar tecnologías de motores a reacción más eficientes y de menores emisiones para posicionar a Rolls-Royce en el segmento de aviones de fuselaje estrecho o pasillo único. Este segmento representa un mercado de alto volumen y rápido crecimiento, considerado por la Estrategia Industrial del gobierno británico como la mayor oportunidad de crecimiento aeroespacial para los próximos 50 años.
Las nuevas aeronaves de pasillo único entrarán en servicio comercial hacia mediados o finales de la década de 2030. Ante este calendario, los fabricantes de aviones seleccionarán a sus socios de propulsión durante los próximos años, previendo lanzamientos potenciales en torno al cambio de década.
Para validar estos desarrollos, el programa contempla un proyecto de motor demostrador. De ser seleccionada por los fabricantes de estructuras, la empresa tiene como ambición establecida reingresar a este segmento mediante una asociación.
Capacidades soberanas y posicionamiento global
El plan también respalda capacidades críticas en el sector militar, garantizando la resiliencia nacional y la capacidad del país para propulsar aviones de combate.
Actualmente, el Reino Unido es uno de los dos únicos países en el mundo capaces de diseñar, desarrollar, fabricar y dar servicio a motores a reacción para aviones comerciales de línea. Asimismo, Rolls-Royce figura como una de las tres únicas compañías a nivel global con las capacidades integrales necesarias para asumir todo el ciclo de vida de este tipo de plantas motrices.
Tufan Erginbilgic, Director Ejecutivo de Rolls-Royce, destacó la trascendencia del acuerdo:
«Este es un momento histórico para la industria aeroespacial del Reino Unido. Es una oportunidad única en una generación para sentar las bases de décadas de crecimiento económico sostenible en todo el país, creando empleos de alto valor y transformando la cadena de suministro de manufactura avanzada. El sector aeroespacial es un mercado en crecimiento y globalmente atractivo, y este programa con el gobierno es vital para permitir que el Reino Unido compita. Al trabajar juntos, también podemos mantener la capacidad de la nación para propulsar aviones militares y asegurar su posición como uno de los dos únicos países que pueden diseñar, desarrollar, fabricar y mantener los motores a reacción que impulsan los aviones de pasajeros del mundo».
Impacto económico, empleo y desarrollo industrial
El acuerdo representa la mayor oportunidad de transformación para la manufactura avanzada británica en una generación, con proyecciones clave en inversión e infraestructura:
- Aporte a la economía: Asegurar una posición de motor en los futuros aviones de pasillo único podría aportar 120.000 millones de libras esterlinas a la economía del Reino Unido a lo largo de la vida útil del programa.
- Inversión corporativa: Tras el proceso de transformación experimentado en los últimos tres años, Rolls-Royce prevé aportar una inversión significativamente mayor que la del gobierno en el programa de fuselaje estrecho.
- Generación de empleo: La ejecución de las etapas iniciales respaldará 3.300 puestos de trabajo en Rolls-Royce y sus socios de la cadena de suministro para finales de 2029. De consolidarse la presencia del motor en las futuras aeronaves, se crearían decenas de miles de empleos altamente calificados.
- Formación e investigación académica: Rolls-Royce y el gobierno estructurarán un plan conjunto de desarrollo de competencias laborales, sumando la colaboración de departamentos universitarios del Reino Unido en nuevas investigaciones.
Expansión manufacturera y componentes de alta tecnología
Para respaldar el proyecto, Rolls-Royce seleccionará emplazamientos en el Reino Unido para albergar nuevas instalaciones dedicadas al ensamblaje y prueba del motor. Además, se incrementará la capacidad de manufactura avanzada para producir componentes de alta tecnología, entre ellos:
- Álabes de turbina de alta presión: Elemento situado en el corazón del motor a reacción.
- Álabes de soplante en materiales compuestos avanzados.
La cadena de suministro británica también deberá construir nuevas fábricas, dentro de los esfuerzos coordinados entre Rolls-Royce y las autoridades para maximizar las oportunidades destinadas a los proveedores locales. La ejecución de las etapas iniciales de este plan conjunto a 10 años queda sujeta a la concreción de un acuerdo definitivo.
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