La mayor aerolínea regional de American Airlines recibe una advertencia de la FAA.
El pasado mes de marzo, un avión de pasajeros estaba a punto de aterrizar en un aeropuerto regional de Illinois cuando los pilotos se dieron cuenta de que habían cometido un error potencialmente fatal: Estaban apuntando a la pista equivocada.
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Si el avión no se hubiera desviado en el último segundo, había una «alta probabilidad» de que el avión no hubiera tenido espacio para detenerse, según concluyó posteriormente un inspector, lo que habría sido una «situación potencialmente catastrófica.»
Este incidente cercano es uno de los múltiples casos de supuestos errores de los pilotos incluidos en una advertencia de la Administración Federal de Aviación a Envoy Air, la mayor compañía regional de American Airlines.
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Un documento de la FAA en el que se detallan las conclusiones de la agencia, fechado en enero y obtenido en exclusiva por la CNN, describe «evidencias consistentes que muestran una potencial falta de habilidad aérea», inseguridad y mal pilotaje por parte de múltiples tripulaciones de vuelo de Envoy Air en los últimos dos años. Los incidentes suscitan la preocupación, según algunos expertos, de que algunos servicios regionales -generalmente operadores contratados o compañías hermanas de las grandes aerolíneas- todavía no operan al mismo nivel de seguridad que las compañías de línea principal.
El administrador de la FAA, Steve Dickson, declaró en una entrevista a CNN que la investigación se basa «en los datos que hemos podido recoger trabajando con el operador para identificar las áreas de riesgo emergente en las que deben centrarse». Dijo que el objetivo es asegurarse de que Envoy Air «no sólo cumple, sino que opera con seguridad».
Envoy Air no es un nombre muy conocido, pero es propiedad de American Airlines y sus aviones conectan ciudades más pequeñas de todo el país con centros de operaciones de American como Dallas-Fort Worth, Chicago y Miami. Vuela con 185 aviones de la marca American Eagle en 1.000 vuelos diarios a más de 150 destinos en Estados Unidos, Canadá y México.
Los viajeros inexpertos pueden no darse cuenta de que un vuelo es operado por Envoy Air y no por una tripulación de American. Además de buscar en el itinerario un nombre regional como American Eagle, los pasajeros pueden buscar un avión más pequeño -generalmente de 100 plazas o menos- o configuraciones de asientos más ajustadas, como sólo uno o dos asientos a cada lado del pasillo.
La compañía dijo que ha estado trabajando con la FAA y el sindicato de pilotos «para examinar de forma transparente y en colaboración la causa raíz de cada problema potencial y tomar las medidas correctivas necesarias si es necesario.»
«Nada es más importante que la seguridad de nuestros clientes y empleados», dijo la portavoz de Envoy Minnette Vélez-Conty en un comunicado. «Si se plantean problemas -ya sea internamente por nuestro equipo o por la FAA- trabajamos para resolverlos inmediatamente».
El documento es una carta de un inspector de la FAA al director general de Envoy Air, Pedro Fábregas, que detalla nueve incidentes preocupantes en 2019 y 2020.
La FAA escribió que trabajará con la aerolínea para desarrollar un «plan de acción» para resolver las «tendencias operativas inseguras.»
La FAA se negó a proporcionar más información o compartir el plan citando la «investigación pendiente», y la aerolínea no proporcionó ningún registro para documentar que había resuelto las preocupaciones.
Dickson no especificó si la FAA también está investigando a otras compañías aéreas regionales. Pero dijo que uno de los equipos de la agencia ha «identificado una serie de elementos de seguridad para que las aerolíneas y otras partes interesadas en la seguridad de la aviación los examinen», incluyendo las normas de cualificación de los pilotos y si las habilidades se degradaron durante el tiempo de inactividad relacionado con la pandemia.
Foto: Maxime C-M/Wikimedia
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