Se cumplen 50 años del primer vuelo del Airbus A300

El 28 de octubre de 1972, el primer avión comercial de fuselaje ancho con dos motores del mundo, el Airbus A300B1, realizó su primer vuelo en Toulouse. La tripulación del vuelo de prueba estaba compuesta por el capitán Max Fischl, el primer oficial Bernard Ziegler, los ingenieros de pruebas de vuelo Pierre Caneil y Gunter Scherer, y Romeo Zinzoni como ingeniero/mecánico de pruebas en la cabina.

El vuelo duró 1h 25 min. durante el cual se alcanzó una velocidad máxima de 185kt (342,6Kmh) a una altitud de 14.000ft (4.300m). Se conectó el piloto automático, se probaron las superficies móviles y se realizó la retracción y el despliegue del tren de aterrizaje.

El vuelo estaba previsto inicialmente para el viernes 27 de octubre, pero las condiciones meteorológicas desfavorables (niebla) lo retrasaron 24 horas.

Variantes y derivados

En 1974, el A300B4, la variante de mayor alcance con mayor peso y tanques de combustible adicionales, entró en producción en serie. Posteriormente, el A300 demostró ser una plataforma especialmente eficiente que permitía un mayor desarrollo, y se diseñaron, probaron y construyeron numerosas variantes a lo largo de un programa que duró casi 35 años. Entre ellas se encuentra el A300B10, que finalmente se lanzó con la denominación A310 en 1978 y que voló por primera vez en abril de 1982. El A310 era una versión más corta, de capacidad reducida y de medio-largo recorrido del A300, pero con un ala completamente nueva. El A300-600, una versión ampliada del A300B4 con una sección trasera del fuselaje rediseñada, heredada del A310, que permitía dos filas de asientos adicionales y contenedores adicionales bajo el piso, y que incorporaba muchas de las mejoras introducidas en el A310, volaría por primera vez en 1983.

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El A300-600F, una versión de carga del avión de pasajeros, entraría en servicio en 1993. Los proyectos A300B9 y A300B11 servirían de base para la familia de aviones A330 y A340, con la misma sección transversal de fuselaje innovadora que se introdujo en el A300 inicial. Por último, pero no por ello menos importante, se construirían cinco A300-600ST «Belugas» para satisfacer las necesidades internas de Airbus de aumentar la capacidad de transporte de gran tamaño y sustituir a la envejecida flota de Aero Spacelines Super Guppy. En total se fabricaron 821 aviones de la familia A300 en todas las configuraciones y tipos.

Características de diseño innovadoras del A300

Aunque la característica que definía al A300 era el hecho de ser el primer bimotor de fuselaje ancho, la constante evolución del diseño en toda la familia, junto con la integración de nuevas tecnologías y materiales, le valió un lugar en la historia de la aviación con muchas «primicias» de la industria: la primera aplicación de materiales compuestos en las estructuras secundarias y, posteriormente, en las primarias, la primera aplicación de una cabina de mando para dos personas orientada hacia delante en un avión de doble pasillo con el A300 FFCC, el primer uso de la señalización eléctrica para los mandos secundarios y la introducción del control del centro de gravedad para reducir la resistencia aerodinámica y de los dispositivos de punta de ala (introducidos en el A300-600), y el primer avión de fuselaje ancho diseñado para una tripulación de dos personas en el A310. Con todas las innovaciones del A300, Airbus hacía honor a su lema de la época «estableciendo los estándares».

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El A300 en la actualidad

Más de 250 aviones A300/A310 están volando con 37 operadores. El 75% de la flota son aviones de carga y es el tercer tipo de avión de carga más operado del mundo. Más del 60% son operados por cuatro grandes clientes que proyectan operar sus flotas hasta al menos 2030.

El equipo del programa A300/A310 garantiza que la satisfacción del cliente se mantenga durante todo el ciclo de vida proyectado de la familia A300/A310, apoyando las operaciones pero también proponiendo actualizaciones y mejoras para aumentar aún más las capacidades de la misión. 50 años después, Airbus se ha convertido en una empresa mundial con actividades de fabricación, montaje, ventas y servicios repartidas por los cinco continentes. Una de las ambiciones menos publicitadas, en su momento, de los fundadores de Airbus era que el A300 fuera el primero de una familia de aviones comerciales; en 1968 un primer anuncio de avión decía que era «el comienzo de algo grande». No sabían lo proféticas que resultarían esas palabras.