EE.UU. intenta bloquear en un juicio la fusión de JetBlue y Spirit Airlines
Estados Unidos argumentó este martes que la adquisición por 3.800 millones de dólares de Spirit Airlines por parte de JetBlue Airways provocará un aumento de las tarifas y una reducción de los vuelos, mientras el Departamento de Justicia instaba a un juez federal a bloquear el acuerdo al inicio de un juicio antimonopolio muy vigilado.
El caso presentado ante el tribunal federal de Boston forma parte de un amplio esfuerzo de la administración del Presidente Joe Biden por preservar la competencia entre las compañías aéreas de bajo coste, garantizando que los viajes en avión sigan siendo asequibles para muchos más estadounidenses.
En su declaración inicial, Arianna Markel, abogada del Departamento de Justicia, dijo al juez de distrito William Young, que decidirá sobre el caso, que el acuerdo supondría menos vuelos y asientos y precios más altos para millones de estadounidenses.
Indicó que un análisis interno de JetBlue preveía que sus tarifas aumentarían un 30% una vez que Spirit dejara de ser competidor. Los pasajeros se verían perjudicados anualmente en unos 1.000 millones de dólares.
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«JetBlue cuenta con que la eliminación de Spirit y de la competencia que proporciona le permitirá subir las tarifas», dijo Markel. «Eso es un daño real para gente».
Para subrayar ese punto, otro abogado del Departamento de Justicia, Aaron Teitelbaum, interrogó más tarde al consejero delegado de Spirit, Ted Christie, sobre un análisis interno que mostraba cómo la entrada de su aerolínea de bajo coste en varios mercados había tenido un efecto en todo el sector de reducción de precios.
Christie reconoció que originalmente se opuso a una fusión con JetBlue, favoreciendo una combinación desde entonces desechada con Frontier Group Holdings, diciendo que había sido «escéptico» de la propuesta de JetBlue y preocupado por cómo lo verían los reguladores.
«Eso ha cambiado con el tiempo», dijo, sin que Teitelbaum le preguntara a qué se refería.
Volverá a declarar el miércoles, cuando será interrogado por los abogados de las compañías.
El abogado de JetBlue, Ryan Shores, dijo al juez que el caso era un desafío «equivocado» a una fusión entre la sexta y séptima aerolíneas del país, que combinadas controlan menos del 8% de un mercado nacional dominado por cuatro aerolíneas mayores.
Esas cuatro compañías estadounidenses – United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines y Southwest Airlines – controlan el 80% del mercado tras una serie de fusiones anteriores que el gobierno federal bendijo, dijo Shores.
Sin embargo, indicó que el gobierno estaba intentando impedir que JetBlue, conocida desde hace tiempo por su propio modelo de bajo coste, se convirtiera en un desafío mayor para esas cuatro aerolíneas y perturbara un mercado que se ha vuelto «malo para la competencia y malo para los consumidores».
«En este caso, el gobierno ha perdido el bosque por los árboles», dijo Shores.
El juicio comenzó el mismo día en que JetBlue publicó unos resultados del tercer trimestre por debajo de lo esperado, alegando retrasos en el control del tráfico aéreo y meteorológicos durante la temporada de viajes de verano, y proyectó unas pérdidas del cuarto trimestre mayores de lo previsto.
Con información de Reuters
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