Las aerolíneas aprenden a armarse de paciencia con Boeing y Airbus
Con la última crisis de Boeing, las compañías aéreas se enfrentan a más retrasos, un problema familiar en un mercado en el que tanto el gigante estadounidense como su rival Airbus se enfrentan a limitaciones en la cadena de suministro.
El año pasado, Boeing tuvo problemas con su avión estrella, el 737 MAX, que culminaron con un grave incidente de seguridad en Alaska Airlines a principios de enero.
El fabricante estadounidense tenía previsto aumentar la producción de MAX hasta 2025, pero la Administración Federal de Aviación ha congelado ese plan.
Es probable que la medida de la FAA ralentice aún más el calendario de entregas de Boeing, que ya estaba retrasado.
Aunque Airbus, el rival europeo de Boeing, ha evitado problemas de seguridad comparables, también se enfrenta a un gran dolor de cabeza debido a un problema con los motores construidos por Pratt & Whitney, una unidad de RTX.
Cientos de aviones Airbus A320neo deberán ser inspeccionados entre 2023 y 2026 para comprobar si hay «contaminación» microscópica en los metales utilizados para fabricar los motores.
Las inspecciones y las reparaciones necesarias de los motores requieren entre 250 y 300 días por avión, otro obstáculo para las compañías aéreas deseosas de aprovechar la fuerte demanda de viajes.
Algunos de los clientes de Boeing han parecido abrir la puerta a la posibilidad de trasladar los pedidos a otros lugares.
→ Boeing mantiene sus previsiones financieras para 2025-26
Alaska Airlines, que hasta ahora cuenta con una flota exclusivamente Boeing, había estado considerando pedidos del Boeing 737 MAX 10 antes del incidente del 5 de enero.
Pero el Consejero Delegado de la aerolínea, Ben Minicucci, sugirió un posible cambio dada su adquisición pendiente de Hawaiian Airlines, que cuenta con una flota mayoritariamente de aviones Airbus.
«Todo está abierto en este momento», dijo Minicucci en una reciente entrevista radiofónica. «Vamos a hacer lo que sea mejor para Alaska Airlines».
El consejero delegado de American Airlines, Robert Isom, afirmó el mes pasado que Boeing «tiene que ponerse las pilas», al tiempo que señaló que la compañía cuenta con grandes flotas de aviones Airbus y Boeing.
A la pregunta de si consideraría a Boeing para un próximo pedido, Isom dijo: «vamos a asegurarnos de que lo que se compre, ya sea de Airbus, Boeing, Embraer… sea increíblemente fiable, seguro desde el primer momento en la fábrica».
Larga espera
Pero cambiar de proveedor de aviones no es tan sencillo.
Las aerolíneas deben asegurarse un lugar en la cartera de pedidos de un fabricante, que debe preparar cadenas de suministro para ejecutar un pedido de varios aviones a lo largo de meses y años; eso no es tan fácil ahora.
La infraestructura de producción de Airbus está completamente reservada hasta 2030 para los aviones de pasillo único -Familia A320- y hasta 2028 para los reactores de larga distancia, como el A350.
«Debemos entregar 8.600 aviones a tiempo y listos para volar», declaró el mes pasado Christian Scherer, Director General de la división de aviones comerciales de Airbus.
El plan es que Airbus aumente la producción de A320 a 75 al mes en 2026, frente a 48 mensuales en 2023. Incluso con ese calendario, las aerolíneas están firmando contratos para aviones que no se entregarán hasta dentro de unos años.
A pesar del enorme plazo, «seguimos recibiendo más pedidos», dijo Scherer.
En 2023, Airbus recibió 2.094 nuevos pedidos netos, superando el récord anterior de 1.503 de una década antes.
El gigante europeo ha conseguido innumerables pedidos de aerolíneas que renuevan sus flotas para cumplir los objetivos de emisiones en 2050, un periodo en el que se prevé que el transporte aéreo global se haya duplicado.
Escrutinio reglamentario
Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, el gran rival estadounidense de Airbus se enfrenta a un persistente escrutinio.
Además de las dudas sobre el control de calidad tras el incidente de Alaska Airlines con el 737 MAX 9, Boeing aún tiene que recibir la certificación del 737 MAX 7 y el 737 MAX 10, las versiones más pequeña y más grande del modelo de pasillo único.
El fabricante ha recibido 391 pedidos del MAX 7 y 1.180 del MAX 10. Este último debería haber comenzado a entregarse en 2023.
Dada la incertidumbre del calendario de entregas, las compañías aéreas están reorganizando sus horarios.
Al igual que Airbus, la cartera de pedidos de Boeing es sólida, con más de 4.000 pedidos en todo el programa MAX de un total de 5.626 pedidos de aviones.
Los próximos pedidos de 737 se realizarán «hacia finales de la década», según Boeing.
Ambas empresas se enfrentan a presiones que persisten desde los peores momentos de los problemas logísticos de la pandemia.
«La cadena de suministro está limitada», afirma Christopher Raite, analista de Third Bridge.
«Sencillamente, no está ahí para soportar ese nivel de aumento de la producción», dijo Raite, que también apunta a una escasez de suministro de metales críticos procedentes de Rusia y Ucrania.
¿Qué harán las compañías aéreas si no consiguen a tiempo los aviones de Boeing y Airbus?
Una posibilidad es alquilar aviones, según Michel Merluzeau, especialista en aeronáutica de la consultora AIR.
Con información de AFP
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