El cambio de rumbo de ITA Airways, prometido desde hace tiempo por Lufthansa y crucial para la recuperación de la aerolínea alemana, está ligado a la capacidad del aeropuerto romano de Fiumicino para llevar a cabo un ambicioso plan de expansión.
Carsten Spohr, Consejero Delegado de Lufthansa, que lucha contra los elevados costes y los prolongados retrasos en las entregas de aviones Boeing, declaró el 1 de octubre que invertir en un mayor crecimiento internacional -que incluye la compra acordada de una participación del 41% en ITA- ayudaría a revitalizar la aerolínea con sede en Colonia.
Sin embargo, las perspectivas de ITA están estrechamente ligadas a las del principal Aeropuerto de Roma. Fiumicino sigue esperando la autorización de ENAC para duplicar su capacidad a 100 millones de pasajeros anuales mediante la construcción de una tercera terminal y más espacio en las pistas.
«Una de las razones que más nos empujaron a invertir en ITA Airways fue la calidad de Fiumicino. Es uno de los pocos aeropuertos de Europa con capacidad de crecimiento, tanto en terminales como en pistas», declaró en julio Spohr, que ve en el aeropuerto una puerta de entrada a África y América Latina.
Aeroporti di Roma (ADR) es propiedad del grupo de infraestructuras Mundys, controlado por la familia italiana Benetton y la firma de capital Blackstone. El gestor aeroportuario presentó en 2021 un plan de desarrollo de Fiumicino por valor de 8.000 millones de euros al ENAC, que aún lo está evaluando.
Algunos analistas del sector cuestionan que Lufthansa se centre en Fiumicino: «Han identificado Roma como centro de operaciones para América Latina. Pero ITA no está tan bien posicionada como TAP (Portugal) o Air Europa (España)», afirma Ruxandra Haradau-Doser, de HSBC.
Un portavoz de Lufthansa declaró que el éxito de ITA no depende sólo del del aeropuerto romano, sino también del de la zona de influencia de Milán, en el norte de Italia.
RELANZAMIENTO DE ITA
Federico Maria Alberto Caligaris, socio de la empresa de asesoría CDI Global, afirma que la concentración en Fiumicino tiene sentido mientras Lufthansa tiene dificultades para hacer crecer sus otros centros de operaciones.
Andrea Giuricin, consejero delegado de la consultora de transportes TRA Consulting, pronosticó que el aeropuerto, que recibió más de 40 millones de pasajeros en 2023, superará el próximo año el umbral de los 50 millones y crecerá aún más gracias al fuerte tráfico intercontinental y turístico hacia la capital de Italia.
→ Lufthansa estaría interesada en tomar una participación en airBaltic
El modelo de negocio del aeropuerto también resulta atractivo: el año pasado, los costes operativos supusieron el 60% de los ingresos de 2023, frente al 74% de Fráncfort, según cálculos de Reuters.
El coste por pasajero que debe pagar una compañía aérea cuando un avión de medio alcance accede a un aeropuerto europeo principal es entre un 30% y un 90% más alto que en Fiumicino, explicó Giuricin a Reuters.
«En vuelos intercontinentales, Fiumicino también es más barato: Fráncfort cuesta casi el doble y, en general, las tasas son entre un 35% y un 75% más caras», afirma.
Fiumicino, donde los viajeros pueden contemplar estatuas y pinturas de la época romana en un pasillo que conduce a una nueva zona de embarque inaugurada en 2022, ganó el año pasado el premio al mejor aeropuerto de Europa, concedido por el organismo del sector Airports Council International.
Sin embargo, los viajeros opinan que se podría hacer más para ampliarla y mejorar las conexiones ferroviarias con Roma, que está a unos 30 km.
«El aeropuerto es bueno y bonito, pero yo esperaría uno más grande para una ciudad como Roma», dijo el turista brasileño Felipe Paiva mientras pasaba por delante del Templo de Adriano, en el centro de Roma. «Y el transporte a la ciudad puede mejorarse sin duda».
INCERTIDUMBRES
La incapacidad de Lufthansa para controlar la expansión de Fiumicino añade una capa de complicación a su apuesta por ITA, cuyo predecesor Alitalia se enfrentó a múltiples quiebras.
La escalada de los costes laborales ha obligado a la aerolínea alemana a emitir dos advertencias de beneficios este año, y los analistas e inversores han advertido de que la inversión de Spohr en ITA no era una panacea.
«El plan suena plausible y racional a primera vista, pero existen riesgos de aplicación», dijo Ingo Speich, responsable de sostenibilidad e inversión corporativa de Deka Investment, que posee acciones de Lufthansa.
Algunos analistas subrayan también que, si bien Roma es un centro neurálgico para el tráfico entrante de ocio, la capital no es el destino más natural para los principales viajeros de negocios.
El principal centro aeroportuario de Italia «debería estar realmente en Milán, que es donde está el dinero, donde está el poder, pero no donde está la política», dijo el analista de aviación James Halstead.
Una fuente del Gobierno de la Primera Ministra Giorgia Meloni, que declinó ser citada, dijo a Reuters que la coalición de derechas no se oponía a un mayor crecimiento en Fiumicino.
La fuente añadió que el principal aeropuerto de Milán, Malpensa, tenía una cartera de compañías bastante diversificada y mantendría su papel aunque Fiumicino se ampliara, pero añadió que su proximidad a los principales centros alemanes de Lufthansa, Fráncfort y Múnich, podría perjudicarle en el futuro.
«Roma no es un buen centro de conexiones con el resto de Europa», afirma Halstead. «Puede haber algunas oportunidades en Sudamérica, por el atractivo para la diáspora (italiana) en Argentina y Brasil, pero está un poco alejada para atraer tráfico».
Con información de Reuters
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