Lufthansa estaría cerca de adquirir el 20% de Air Europa: ¿Qué significa para la aviación europea?

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Lufthansa, el grupo de aerolíneas más grande de Europa, parece estar a punto de cerrar un acuerdo para adquirir el 20% de Air Europa, superando a competidores como Air France-KLM, Delta Airlines y Etihad, según informó el diario El Economista. Este movimiento es clave tanto para la expansión del grupo alemán como para la recuperación financiera de la aerolínea española tras el impacto de la pandemia.

Antecedentes de la negociación

La familia Hidalgo, propietaria del 80% de Air Europa a través de Globalia, ha estado buscando un socio estratégico que no solo mejore la situación financiera de la aerolínea, sino que también facilite su expansión global sin ceder el control total. Lufthansa se posiciona como el socio más viable, especialmente después de su adquisición del 41% de ITA Airways, una operación valorada en 325 millones de euros y aprobada por la Comisión Europea.

En contraste, las autoridades de competencia ya han demostrado resistencia en casos anteriores, como cuando IAG (matriz de Iberia y socio minoritario de Air Europa con un 20%) intentó adquirir la compañía, lo que resalta la importancia de un socio europeo sólido como Lufthansa.

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Intereses estratégicos de Lufthansa

La operación encaja con los objetivos estratégicos de Lufthansa, que busca fortalecer su presencia en mercados clave como España, en particular las Islas Baleares, destino principal para turistas alemanes, austríacos y suizos. Actualmente, el 42% de los turistas germanos que visitan España eligen las Baleares, lo que convierte este corredor turístico en un activo de gran interés para el grupo alemán.

Además, Lufthansa persigue una expansión más amplia en el mercado transatlántico. La adquisición de ITA Airways ha permitido a la compañía consolidar el aeropuerto de Roma-Fiumicino como un hub estratégico en el sur de Europa, desde donde planea lanzar nuevas rutas hacia América Latina, incluyendo destinos en Colombia y Brasil.

Implicaciones financieras para Air Europa

Air Europa necesita urgentemente capital fresco para cumplir con sus obligaciones financieras, como el crédito ordinario de 235 millones de euros otorgado por la SEPI durante la pandemia, el cual debe ser devuelto antes de finales de 2026. Asimismo, la aerolínea busca refinanciar otros 240 millones de euros que adeuda al Instituto de Crédito Oficial (ICO).

En diciembre de 2024, la aerolínea española logró corregir sus desequilibrios financieros mediante una aportación de capital de 81 millones de euros. De esta cifra, 65 millones provinieron de activos inmobiliarios aportados por la familia Hidalgo, mientras que IAG aportó 16 millones adicionales para evitar la dilución de su participación en la compañía.

Resultados operativos destacados

Air Europa cerró 2024 con cifras récord. Su facturación creció un 6% respecto a 2023, alcanzando los 2.900 millones de euros, y su beneficio neto bordeó los 200 millones de euros. Este desempeño ha elevado su valor de mercado en un 30%, pasando de 500 a 650 millones de euros entre 2022 y 2024. Además, el número de pasajeros aumentó un 4,4% en 2024, superando los 12 millones.

Con estas cifras, la aerolínea espera alcanzar en 2025 una facturación superior a los 3.000 millones de euros, consolidando su posición como uno de los actores más relevantes en el sector aéreo español y europeo.

La posible entrada de Lufthansa como socio de Air Europa no solo marcaría un hito en la historia de ambas compañías, sino que también reconfiguraría el panorama de la aviación europea.

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