La industria aeronáutica de EE.UU. presiona por exenciones arancelarias en medio de caída de la demanda
La industria de la aviación en Estados Unidos, afectada por la guerra comercial impulsada por el presidente Donald Trump y una reducción en la demanda de viajes, ha intensificado su lobby en la Casa Blanca para lograr exenciones arancelarias.
Funcionarios del sector han mantenido reuniones con altos miembros de la administración, incluido el propio mandatario, para solicitar el restablecimiento del régimen libre de aranceles establecido bajo el Acuerdo sobre Aeronaves Civiles de 1979, que había permitido al sector mantener un superávit comercial anual de 75.000 millones de dólares. Las tarifas impuestas han puesto fin a esta condición que se mantenía desde hace décadas.
«Nuestro equipo de asuntos gubernamentales está trabajando arduamente para argumentar por qué debería haber una exención,» declaró Devon May, director financiero de American Airlines, a Reuters.
Impacto directo en las operaciones aéreas
La exención solicitada es crucial para que las compañías contengan los costos en un momento donde los consumidores, preocupados por el crecimiento económico y la inflación, están gastando menos en viajes.
Las aerolíneas han respondido reduciendo vuelos, eliminando pronósticos financieros y ajustando sus gastos para proteger sus márgenes. Adicionalmente, están resistiendo los aumentos de precios de aeronaves y piezas impulsados por los fabricantes y proveedores de motores que buscan trasladar los costos de los aranceles.
Incluso, se ha planteado la posibilidad de devolver aviones en leasing y diferir entregas de nuevas aeronaves.
«Nos resulta muy difícil aceptar pagar tarifas sobre esos aviones,» enfatizó May. «Simplemente no tiene sentido económico.»
Fabricantes también bajo presión
Proveedores de aviones y motores de avión han asegurado a sus accionistas que no absorberán los costos de los aranceles. Esta postura aumenta la tensión con las aerolíneas clientes.
Boeing anticipa un impacto anual por tarifas de menos de 500 millones de dólares. GE Aerospace estima una carga superior a 500 millones de dólares, mientras que RTX proyecta alrededor de 850 millones de dólares en costos adicionales.
Estas empresas apuestan a estrategias de mitigación de costos, como aumentos de precios y el respaldo de sus robustas carteras de pedidos.
Larry Culp, CEO de GE Aerospace, advirtió a las aerolíneas sobre posponer entregas: «Hay muchas otras empresas listas para ocupar su lugar,» dijo a Reuters.
Aerolíneas en alerta ante aranceles en aeronaves
Al cierre de marzo, American Airlines tenía programadas 14 entregas de aviones para este año de los fabricantes europeos Airbus y brasileños Embraer. Algunos de esos modelos, incluyendo el Airbus A321XLR fabricado en Europa, estarían sujetos a aranceles.
«Es realmente difícil imaginar pagar un 10% o más adicional en nuestros principales costos de capital,» señaló May.
Delta Air Lines también ha mostrado su rechazo a pagar tarifas en nuevas entregas, argumentando que afectaría sus cálculos financieros.
Incluso aeronaves ensambladas en territorio estadounidense no están exentas, ya que los fabricantes deben pagar aranceles por componentes importados. Boeing, por ejemplo, está abonando un 10% de tarifas sobre suministros provenientes de Italia y Japón. United Airlines informó que Airbus ha tenido que enfrentar tarifas en sus aviones producidos en Alabama.
Debilitamiento de la demanda y ajustes de tarifas
Un ejecutivo del sector aerocomercial comentó que las aerolíneas podrían haber soportado los aranceles si la demanda de viajes fuera sólida. Sin embargo, las reservas han disminuido en los últimos dos meses, debilitando su capacidad para fijar precios.
Según datos del Departamento de Trabajo de EE.UU., las tarifas aéreas en marzo registraron su mayor caída mensual desde septiembre de 2021.
Shane Tackett, director financiero de Alaska Airlines, señaló que las reservas están llegando en su mayoría a niveles de tarifas más bajas: «Creemos que es algo que todas las aerolíneas están enfrentando,» declaró.
American Airlines, por su parte, aclaró que no espera que los clientes acepten aumentos de precios a consecuencia de los aranceles.
GE Aerospace prevé que las salidas de aeronaves en Norteamérica, que representa el 25% del tráfico aéreo global, disminuirán debido a los recortes en las programaciones de vuelos. Esta reducción impactará en su negocio de servicios postventa aproximadamente en cuatro trimestres.
Argumentos de la industria para un trato especial
Desde la Casa Blanca, se ha justificado el uso de aranceles como un mecanismo para reducir los persistentes déficits comerciales y fortalecer la base manufacturera del país. Trump argumenta que las tarifas incentivarán la reubicación de la producción en EE.UU. y generarán empleos.
Por su parte, los líderes del sector aeronáutico insisten en que su situación es distinta a la de otras industrias. Exportan más de 135.000 millones de dólares anualmente, y gran parte de su base manufacturera y de empleo está localizada dentro del país.
Larry Culp compartió que en una reciente reunión con Trump explicó cómo el régimen libre de aranceles había permitido al sector lograr el superávit comercial más alto de la economía estadounidense. Aunque su postura fue «entendida» por la administración, reconoció que «no es el único tema que están resolviendo».
«He argumentado que era bueno y seguiría siendo bueno para el país,» concluyó Culp.
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