Dos vuelos abortan aterrizajes en Washington por maniobra de helicóptero militar: FAA y Ejército bajo escrutinio
Una nueva controversia sacude la seguridad aérea en Estados Unidos. El jueves pasado, dos aviones comerciales tuvieron que abortar sus aterrizajes en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington debido a la presencia de un helicóptero militar Black Hawk en el espacio aéreo cercano. El incidente ha provocado investigaciones por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y el Ejército estadounidense.
Detalles del incidente
Según informó la FAA el viernes, los controladores aéreos instruyeron al vuelo 1671 de Delta Air Lines, un Airbus A319 procedente de Orlando, y al vuelo 5825 de Republic Airways, un Embraer 170 desde Boston, a realizar maniobras de aproximación frustrada («go-around») cerca de las 14:30 horas. El motivo: un helicóptero UH-60 Black Hawk que ejecutaba una operación prioritaria cerca del Pentágono.
El Ejército explicó en un comunicado que el helicóptero actuaba conforme a las rutas publicadas por la FAA y bajo instrucciones del control de tráfico aéreo del Pentágono. Durante su aproximación, se le ordenó realizar también un «go-around», lo que resultó en una coincidencia crítica de rutas con las aeronaves civiles.
Reacciones y antecedentes
Este evento ocurre apenas tres meses después de una tragedia aérea ocurrida el 29 de enero, cuando un avión regional de American Airlines colisionó en el aire con un Black Hawk del Ejército, causando la muerte de 67 personas. A raíz de ese suceso, la FAA impuso restricciones permanentes a las operaciones de helicópteros no esenciales en la zona del aeropuerto de Reagan.
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No obstante, el helicóptero involucrado en el incidente del jueves no siguió la ruta directa hacia el helipuerto del Pentágono, como lo establece el protocolo. En su lugar, realizó una ruta más amplia alrededor del edificio, algo que la FAA identificó como un posible incumplimiento del acuerdo existente con el Ejército, según un memorando citado por Reuters.
Duras críticas desde el Congreso
El presidente del Comité de Comercio del Senado, Ted Cruz, fue tajante: “El Ejército está poniendo nuevamente en riesgo al público viajero. Es hora de que la FAA actúe con firmeza y recupere el control del espacio aéreo nacional”.
La senadora demócrata Maria Cantwell también expresó su indignación. Señaló que el incidente se produjo apenas días después de que la brigada militar responsable reanudara sus vuelos en la región capitalina. “Ya es hora de que el Secretario Hegseth y la FAA den a nuestro espacio aéreo la atención en seguridad que merece”, afirmó.
FAA y restricciones adicionales
Desde marzo, la FAA ha implementado medidas más estrictas: clausura permanente de una ruta clave y prohibición del uso de dos pistas menores cuando hay operaciones urgentes de helicópteros cerca del aeropuerto. Además, la agencia está revisando rutas de helicópteros en otros aeropuertos importantes como parte de una campaña más amplia de seguridad, motivada por un creciente número de incidentes.
Entre 2021 y marzo de 2024, se han documentado 85 eventos de “pérdida de separación” entre helicópteros y aviones, definidos como menos de 1.500 pies de distancia lateral y menos de 200 pies en vertical, según la NTSB.
Prácticas cuestionadas por parte del Ejército
Uno de los puntos más polémicos ha sido el hábito del Ejército de desactivar el sistema de seguridad ADS-B durante misiones de entrenamiento en el área de Washington. Esta acción reduce la visibilidad de las aeronaves militares en los sistemas civiles, incrementando el riesgo de conflictos en el aire.
Además, un funcionario del gobierno —bajo anonimato— afirmó que el helicóptero estaba realizando un simulacro de evacuación de emergencia en el momento del incidente, algo que algunos consideran injustificado dadas las condiciones del espacio aéreo congestionado.
Repercusiones en la industria aérea
Delta confirmó que su vuelo transportaba cinco tripulantes y 97 pasajeros. La aerolínea aseguró estar colaborando plenamente con las investigaciones. Republic Airways, por su parte, no emitió comentarios.
Organizaciones del sector, como Airlines for America —que representa a American Airlines y otras aerolíneas— han pedido a la FAA la suspensión permanente del tráfico de helicópteros en las cercanías del aeropuerto, salvo en casos estrictamente necesarios como emergencias médicas o misiones militares esenciales.
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