United recorta 10% de sus vuelos diarios en Newark por escasez de personal en el control aéreo y tecnología obsoleta
United Airlines anunció este viernes que cancelará decenas de vuelos diarios en su centro de operaciones en Newark, citando fallas tecnológicas y falta crítica de personal en la FAA.
Una medida drástica ante una situación insostenible
A partir de este fin de semana, United Airlines reducirá un 10% de sus operaciones diarias en el aeropuerto de Newark, es decir, 35 vuelos menos por día. La decisión fue anunciada por el CEO de la compañía, Scott Kirby, en un correo dirigido a los clientes, tras una semana marcada por retrasos, cancelaciones y desvíos masivos en uno de los aeropuertos más transitados del área de Nueva York.
Kirby responsabilizó directamente a los fallos en la tecnología de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) y a la escasez de personal en el control de tráfico aéreo. En sus palabras: “La tecnología que los controladores aéreos de la FAA utilizan para gestionar los aviones entrando y saliendo de Newark falló, lo que resultó en docenas de vuelos desviados, cientos de vuelos retrasados y cancelados, y lo peor de todo, miles de clientes con planes de viaje interrumpidos”.
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Más del 20% de los controladores en Newark dejaron sus puestos
La situación se agravó aún más cuando más del 20% de los controladores asignados al espacio aéreo de Newark abandonaron sus funciones, lo que elevó el nivel de disrupción a un estado crítico.
Cabe recordar que el año pasado la FAA decidió trasladar el control del espacio aéreo de Newark a Filadelfia con el objetivo de aliviar el tráfico y afrontar la falta de personal en la zona de Nueva York, sin embargo, esta solución temporal no ha impedido el deterioro del sistema.
Tecnología obsoleta y estructura colapsada
Durante una visita a las instalaciones de radar de aproximación de la FAA en Filadelfia, el Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, fue tajante: “La tecnología que estamos utilizando es antigua. Eso es lo que está causando los cortes y retrasos que estamos viendo en Newark”.
El Secretario Duffy adelantó que la próxima semana presentará un plan para renovar la infraestructura de control de tráfico aéreo, la cual calificó como “seriamente deteriorada”.
Por su parte, Chris Rocheleau, Administrador Interino de la FAA, confirmó que ya hay un equipo investigando las interrupciones en Newark. Subrayó que es esencial dotar a los controladores de “equipamiento adecuado y suficiente personal”.
Las aerolíneas piden una extensión en los recortes de vuelos
La situación no es exclusiva de United. Varias aerolíneas estadounidenses han solicitado a la FAA una extensión hasta octubre de 2027 para las exenciones sobre los requisitos mínimos de vuelo en aeropuertos congestionados como los de Nueva York.
Normalmente, las aerolíneas deben usar al menos el 80% de sus slots (derechos de despegue y aterrizaje) para conservarlos. Pero debido a la escasez de personal, la FAA ha otorgado permisos especiales para operar menos vuelos sin perder estos valiosos espacios.
Déficit de 3.500 controladores en EE.UU.
La raíz del problema es profunda: la FAA enfrenta un déficit de aproximadamente 3.500 controladores respecto a su meta de plantilla. Esta falta crónica ha llevado a que muchos empleados trabajen horas extra obligatorias y turnos de seis días por semana.
En noviembre pasado, United ya se había visto obligada a reducir operaciones en Newark por falta de personal en la FAA, afectando a más de 343.000 pasajeros en apenas una docena de días. La reducción anunciada ahora se suma a esos recortes previos.
La decisión de United no solo afecta a miles de pasajeros cada día, sino que también pone de relieve un problema estructural que amenaza con prolongarse si no se toman medidas urgentes.
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