▶ United apuesta por combustibles sostenibles: inversión estratégica en Twelve impulsa la aviación sin carbono

United Airlines anunció una nueva inversión en Twelve, una compañía emergente de combustibles bajos en carbono que ha desarrollado una tecnología capaz de transformar CO₂ y agua en combustible sostenible para aviación (SAF) utilizando energía renovable. Esta apuesta forma parte del United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, una iniciativa centrada en acelerar la descarbonización del transporte aéreo.

AirPlant One: producción de SAF a punto de despegar

La inversión llega tras el cierre exitoso de la ronda de financiación Serie C de Twelve por 83 millones de dólares y el financiamiento de su primera planta de producción: AirPlant One, ubicada en Moses Lake, Washington. Se espera que la planta comience operaciones este mismo año, con una capacidad inicial de 50,000 galones anuales de SAF.

Este paso de Twelve, de la innovación al despliegue industrial, representa un hito en el camino hacia una aviación más limpia. La tecnología de la empresa no solo ofrece una alternativa al combustible fósil, sino que tiene el potencial de reducir hasta en 90% las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el combustible convencional.

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Un acuerdo de largo plazo con aerolínea europea refuerza su viabilidad

En 2023, Twelve firmó un acuerdo de suministro con una aerolínea europea para entregar 260 millones de galones de SAF durante un periodo de 14 años, destinado a abastecer a cinco aerolíneas de su grupo. Este contrato a largo plazo es una prueba clara de la confianza del sector en la tecnología desarrollada por la compañía y en su capacidad para satisfacer las exigencias tanto operativas como climáticas del transporte aéreo moderno.

Tecnología que imita a la naturaleza

El proceso desarrollado por Twelve se basa en una técnica que recuerda a la fotosíntesis. Utiliza energía renovable para combinar carbono capturado del aire con hidrógeno extraído del agua, dando lugar a los componentes básicos para fabricar combustibles, plásticos y otros materiales. Esta innovación permite reducir la dependencia de combustibles fósiles, disminuyendo las emisiones asociadas tanto a la producción como al uso final del combustible.

Andrew Chang, director de United Airlines Ventures®, explicó que “escalar la industria del SAF es el gran desafío que enfrenta la aviación para aumentar la oferta y reducir los precios del combustible de bajas emisiones”. Chang subrayó que Twelve se ha diferenciado gracias al capital recaudado y los contratos firmados, lo que les permite avanzar rápidamente hacia la comercialización.

Nicholas Flanders, cofundador y CEO de Twelve, expresó: “Con AirPlant One a punto de activarse y una fuerte colaboración con United, no solo estamos imaginando la descarbonización del transporte aéreo, la estamos construyendo”.

La inversión en Twelve forma parte del UAV Sustainable Flight Fund, un vehículo financiero pionero con más de 200 millones de dólares en compromisos provenientes de United y empresas aliadas de diferentes sectores. Entre los socios se encuentran Air Canadá, Air New Zealand, Boeing, Embraer, GE Aerospace, Google, Honeywell, JetBlue Ventures, Safran Corporate Ventures, entre otros.

Este fondo fue creado para apoyar startups centradas en tecnologías de vuelo sostenible y representa una estrategia concreta y colectiva para reducir la huella de carbono del transporte aéreo global.