▶ Spirit Airlines insta al DOT a rechazar la alianza entre JetBlue y United

Spirit Airlines pidió al Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) que rechace la alianza estratégica entre JetBlue Airways y United Airlines, calificándola de “anticompetitiva”. El pedido, presentado este martes, denuncia que este pacto entre una aerolínea dominante y un operador de bajo costo afectará gravemente la competencia en el mercado.

¿Qué implica la alianza “Blue Sky”?

La propuesta, conocida como “Blue Sky”, fue anunciada por JetBlue y United en mayo. Según ambas compañías, el acuerdo permitiría a los pasajeros reservar vuelos indistintamente en los sitios web de ambas aerolíneas, además de acumular y utilizar puntos en sus respectivos programas de viajero frecuente. Pero según Spirit, esto solo consolidaría a JetBlue como un “vasallo de facto de United”.

“Este vínculo anticompetitivo con una aerolínea dominante neutralizará los beneficios competitivos que ofrece un operador de bajo costo ya existente”, advirtió Spirit en su presentación formal ante el DOT.

→ JetBlue aterriza en Honduras: inicia nuevo vuelo diario entre Nueva York y San Pedro Sula

JetBlue responde: “No hay coordinación de horarios ni reparto de ingresos”

JetBlue ha salido al paso de las acusaciones, señalando que Spirit está distorsionando el objetivo real del acuerdo. Según JetBlue, el pacto no implica coordinación de horarios ni reparto de ingresos. Ambas aerolíneas seguirán compitiendo, manteniendo independencia en la publicación, precios y comercialización de sus vuelos, cada una con su propia marca y numeración.

Un precedente que preocupa a Spirit

Spirit no solo cuestiona el acuerdo actual, sino lo que podría desencadenar a futuro. Según la aerolínea de bajo costo, de aprobarse este tipo de alianzas, otros gigantes del sector como American Airlines y Delta Air Lines buscarían replicar la fórmula, y las aerolíneas más pequeñas podrían verse obligadas a unirse para sobrevivir, aumentando peligrosamente la concentración de poder en la industria.

“American y Delta casi con certeza buscarán acuerdos similares, lo que podría dejar a las compañías más pequeñas sin opción”, advierte Spirit.

Acceso a slots en JFK y más cambios operativos

Uno de los puntos más críticos del acuerdo es el acceso que JetBlue brindará a United en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. United obtendría slots para operar hasta siete vuelos de ida y vuelta diarios, a partir de 2027. Además, ambas aerolíneas intercambiarán ocho horarios de vuelo en Newark, Nueva Jersey.

Otro elemento del pacto es que United trasladará algunos servicios estacionales y vacacionales a la plataforma digital “Paisley” de JetBlue, en un intento de integrar experiencias sin fusionar completamente sus operaciones.

Antecedentes: bloqueos previos a alianzas y fusiones

La iniciativa “Blue Sky” surge en un contexto complicado para JetBlue. En marzo de 2024, la compañía canceló su intento de fusión con Spirit —valorada en 3.800 millones de dólares— luego de que un juez federal bloqueara la operación por preocupaciones antimonopolio. Además, JetBlue también vio frustrada su “Northeast Alliance” con American Airlines, anulada en 2023 por orden judicial.

Actualmente, JetBlue, la sexta aerolínea más grande de EE.UU., lucha por recuperar su rentabilidad tras el impacto de la pandemia. Solo ha logrado cerrar con beneficios dos de los últimos nueve trimestres.

Este nuevo intento de alianza comercial coloca nuevamente en el centro del debate la tensión entre estrategias de crecimiento de grandes aerolíneas y la necesidad de preservar un mercado competitivo. Spirit busca frenar lo que considera una amenaza directa a su modelo de negocios y a la diversidad del ecosistema aéreo en Estados Unidos. ¿Podrá el DOT poner freno o abrirá la puerta a una nueva ola de consolidaciones? La decisión marcará un hito clave en el futuro del transporte aéreo nacional.