La aviación comercial estadounidense inicia la semana bajo una fuerte presión operativa. Tras una tormenta invernal de gran intensidad, las aerolíneas intentan restablecer sus operaciones luego del mayor volumen de cancelaciones desde los primeros días del Covid-19, un evento que vuelve a poner en primer plano la fragilidad de las redes aéreas frente a eventos meteorológicos extremos.
Un impacto masivo en la red aérea
De acuerdo con datos de FlightAware, alrededor de 3.500 vuelos fueron cancelados el lunes hasta la 1:30 a.m. (hora de Nueva York). Si bien la cifra representa una mejora frente a las aproximadamente 11.600 cancelaciones del domingo, el nivel de disrupción sigue siendo elevado y condiciona el inicio de la semana laboral en Estados Unidos .
El domingo concentró el mayor golpe operativo. La tormenta, descrita como la más severa en años, cubrió amplias zonas del sur y del Atlántico Medio con hielo, afectando de forma crítica a algunos de los hubs más congestionados del país.
Aeropuertos clave, prácticamente paralizados
Los datos de Cirium muestran la magnitud del colapso:
- En Newark, LaGuardia y John F. Kennedy (JFK), más del 80% de las salidas fueron canceladas hacia media mañana del domingo.
- En Ronald Reagan Washington National (DCA), las cancelaciones superaron el 90%, una cifra excepcional incluso para eventos climáticos severos .
Estos porcentajes reflejan no solo la intensidad del fenómeno, sino también la alta dependencia de estos aeropuertos de operaciones continuas y sincronizadas.
El desafío invisible: flota y tripulaciones fuera de posición
Más allá del clima, las aerolíneas enfrentan un problema estructural clásico en estas crisis: aviones y tripulaciones fuera de posición. Con hubs cerrados o severamente restringidos, la cadena de rotaciones se rompe, dificultando el regreso a un programa normal incluso cuando el clima comienza a mejorar .
A esto se suman temperaturas extremadamente bajas, pistas con hielo residual y condiciones peligrosas en carreteras y accesos, lo que afecta la llegada del personal operativo a los aeropuertos.
Respuesta de las principales aerolíneas
Las compañías han comenzado a delinear su estrategia de recuperación, aunque con cautela:
- United Airlines confirmó que iniciará la restauración progresiva de operaciones el lunes, advirtiendo que persistirán impactos residuales en zonas con frío extremo y hielo.
- JetBlue Airways, que canceló más del 70% de sus vuelos el domingo, planea retomar su programa normal una vez que el sistema meteorológico se disipe, incluyendo vuelos adicionales para asistir a los pasajeros afectados.
- Delta Air Lines señaló que las condiciones de congelamiento en el noreste podrían afectar las operaciones del lunes por la mañana, aunque informó que en Ohio y el valle de Tennessee los vuelos comenzaron a reanudarse lentamente desde la noche del domingo .
El clima aún no da tregua
Aunque la tormenta principal se está desplazando fuera del país, el Weather Prediction Center advirtió que una masa de aire extremadamente frío prolongará los riesgos para el transporte y la infraestructura durante la semana. Se esperan nevadas intensas en el noreste y episodios de aguanieve y lluvia helada en zonas del Atlántico Medio y el sudeste, un escenario que podría seguir afectando la puntualidad y la capacidad operativa .
Un récord que remite a la pandemia
El domingo quedó marcado como el día con más cancelaciones desde los inicios del Covid-19. Para dimensionar el paralelismo, Cirium recuerda que el 30 de marzo de 2020 hubo 22.751 vuelos programados, de los cuales 12.143 fueron cancelados. Las cifras actuales, aunque en un contexto completamente distinto, vuelven a acercarse a esos niveles históricos de disrupción.
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