¿Fue la carga de trabajo de los controladores un factor determinante en la colisión entre avión Air Canadá y un camión de bomberos en LaGuardia?
La trágica colisión entre un jet de Air Canadá Express y un camión de bomberos en el Aeropuerto de LaGuardia ha reavivado el debate sobre la seguridad operativa y la carga de trabajo de los controladores. Expertos y personal activo sugieren que el volumen de tráfico y la falta de personal de apoyo fueron factores críticos en el accidente que cobró la vida de dos pilotos.
Un volumen de tráfico superior al habitual
La noche del accidente, el aeropuerto neoyorquino enfrentó una saturación operativa provocada por retrasos meteorológicos. Entre las 10:00 p. m. y las 11:37 p. m. —hora en que se produjo el impacto del Bombardier CRJ-900— se registraron 70 vuelos comerciales despegando o aterrizando.
Esta cifra supera significativamente el promedio de 53 vuelos para ese mismo periodo en domingos de marzo desde 2022, y es más del doble de los 31 vuelos que estaban programados originalmente para esa noche. Informes meteorológicos previos indicaban la presencia de hielo atmosférico y a nivel de superficie, una condición que ralentiza el flujo de tráfico y genera un efecto de acumulación de operaciones.
El factor crítico: Combinación de posiciones en la torre
Uno de los puntos centrales de la controversia es la dotación de personal en la torre de control. Durante el suceso, solo dos controladores se encontraban en la torre.
- Carga de trabajo: Según el análisis de audios de LiveATC.net, el controlador involucrado parecía estar manejando simultáneamente las tareas de control local (pistas) y control de tierra (movimiento de vehículos y aeronaves en rodaje).
- Protocolos en duda: Tras una colisión similar en 1997, la National Transportation Safety Board (NTSB) estableció que las posiciones de tierra y local no deberían combinarse antes de la medianoche en LaGuardia. Actualmente, no está claro si dicho procedimiento sigue vigente.
- Versión oficial: El Secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, defendió la dotación de la instalación, afirmando que el aeropuerto cuenta con 33 controladores certificados y seis en formación, cerca de su objetivo de 37.
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Emergencia simultánea y error de comunicación
La situación de alta presión se vio agravada por una emergencia declarada por un vuelo de United Airlines, que reportó un olor inusual a bordo tras abortar dos despegues por fallas en su sistema de protección contra el hielo (anti-ice system).
En medio de la gestión de esta emergencia, el controlador autorizó a un camión de bomberos a cruzar la pista, sin advertir que se encontraba en la trayectoria del jet de Air Canadá Express. En los audios recuperados, se escucha al controlador intentar detener el vehículo sin éxito y, posteriormente, admitir con voz afectada: «Me equivoqué».
Investigación de la NTSB y próximos pasos
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), liderada por Jennifer Homendy, mantiene abierta la investigación y ha señalado que es prematuro descartar cualquier factor. La pesquisa se centrará en:
- Revisar los procedimientos operativos de la torre de control de LaGuardia.
- Determinar por qué el controlador no fue relevado de su puesto inmediatamente después del accidente, como dicta la práctica habitual.
- Analizar si la fatiga o la densidad del tráfico impidieron una respuesta efectiva ante la incursión en pista.
El sector aeronáutico permanece atento a los hallazgos finales, que podrían forzar una reevaluación de los niveles de personal requeridos en los aeropuertos metropolitanos de alta densidad durante periodos de contingencia climática.
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