United supera expectativas en el segundo trimestre y eleva proyecciones anuales pese al impacto de $6.000 millones en combustible
United Airlines ha reportado resultados financieros y operativos sobresalientes para el segundo trimestre de 2026, superando holgadamente las previsiones de Wall Street y situándose en la banda superior de sus propias estimaciones. La compañía aérea reportó una utilidad antes de impuestos de USD 1.000 millones, lo que equivale a un margen pre-tax del 5,8%. En términos ajustados, el beneficio antes de impuestos se situó en USD 843 millones, con un margen ajustado del 4,8%.
Esta sólida posición financiera se logró en un entorno macroeconómico complejo. Basándose en los precios del petróleo registrados al 14 de julio, la aerolínea prevé un incremento de casi USD 6.000 millones en gastos de combustible para el consolidado del año 2026 en comparación con las proyecciones iniciales de enero. Durante el segundo trimestre, la factura de carburante aumentó en USD 2.300 millones (un alza del 84% interanual), de los cuales la compañía logró recuperar aproximadamente el 50%. De cara al futuro, la dirección estima mitigar este impacto recuperando entre el 80% y 90% del incremento en el tercer trimestre, alcanzando una recuperación total del 100% para el cuarto trimestre.
«Nuestros resultados demuestran por qué hemos estado invirtiendo en mejoras para los clientes en todas las cabinas y ganando la lealtad a la marca», afirmó Scott Kirby, CEO de United Airlines. «United está diseñada para prosperar en cualquier entorno. Cuando los precios del petróleo se dispararon en marzo, actuamos con rapidez y decisión para ajustar nuestras programaciones, al mismo tiempo que duplicamos nuestras inversiones en la experiencia del cliente».
Métricas financieras clave del segundo trimestre de 2026
Los ingresos operativos totales del periodo alcanzaron la cifra récord de USD 17.700 millones, lo que representa un aumento del 16,0% en comparación con el segundo trimestre de 2025. El crecimiento fue impulsado por la diversificación y el fortalecimiento de sus unidades de negocio:
- Capacidad: Medida en Asientos Milla Disponibles (ASM), aumentó un 3.5% en comparación con el segundo trimestre de 2025, manteniendo el liderazgo de oferta entre los mayores operadores estadounidenses por decimocuarto trimestre consecutivo.
- Eficiencia de ingresos: El Ingreso por Asiento Milla Disponible (TRASM) subió un 12,1% interanual, lo que demuestra la fuerte resiliencia de las tarifas de la aerolínea ante la demanda del mercado.
- Estructura de costos: El Costo por Asiento Milla Disponible (CASM) aumentó un 15,2% debido a los costes de combustible, mientras que el CASM excluyendo combustible (CASM-ex) incrementó un 6,1%.
- Utilidades netas: La aerolínea reportó una utilidad neta de USD 805 millones (USD 649 millones ajustados), lo que se traduce en ganancias por acción (EPS) diluidas de USD 2,46 (USD 1,99 ajustados). El precio promedio por galón de combustible se situó en USD 4,19.
Estructura de ingresos diversificada
El rendimiento comercial de United se benefició de una tracción generalizada en todos sus segmentos tarifarios:
- Los ingresos del segmento Premium crecieron un 16% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
- La tarifa Basic Economy y la división de carga experimentaron alzas de ingresos del 11% y 23% respectivamente, transportando 347 millones de libras de carga (el volumen más alto para un segundo trimestre desde 2020), incluyendo más de 9 millones de libras de insumos médicos y 232.000 libras de embarques militares.
- Los ingresos por fidelización avanzaron un 11%, complementados con el fortalecimiento del programa MileagePlus, permitiendo a los tarjetahabientes obtener mayores beneficios, descuentos de redención mínimos del 10% y acceso exclusivo a boletos premio de menor costo.
- La demanda corporativa de última hora (close-in demand) se mantuvo robusta, registrando un incremento del 27% en los ingresos por viajes de negocios corporativos bajo contrato. La cabina económica general continuó su recuperación con un aumento del 12% en ingresos unitarios.
Desempeño operacional histórico y expansión de la flota
Operacionalmente, la compañía superó niveles históricos al movilizar la mayor cantidad de viajeros en su historia. United operó los 10 días de mayor volumen de pasajeros de su trayectoria corporativa durante el mes de junio, estableciendo un récord histórico el 18 de junio con 640.717 clientes transportados en una sola jornada, además de alcanzar la cifra más alta para un periodo vacacional de Memorial Day.
A pesar de la alta densidad del tráfico, la aerolínea registró la menor tasa de cancelación de asientos en su historia para un segundo trimestre (excluyendo el periodo de pandemia 2020-2021) y el mejor índice de salidas a tiempo desde el año 2021. El hub de Newark completó su recuperación operativa logrando los mejores resultados históricos de puntualidad de salidas en un segundo trimestre, atendiendo a casi 4,4 millones de pasajeros en salidas.
Flota de última generación: Debut del Airbus A321XLR y cabinas «Elevated»
United Airlines marcó hitos de flota significativos en el trimestre con la recepción de su primer Airbus A321XLR. Se espera que este modelo de fuselaje estrecho y ultra-largo alcance comience operaciones domésticas este otoño, para posteriormente realizar rutas transatlánticas e internacionales a principios del próximo año. El A321XLR de United introduce la cabina «Elevated», incorporando configuraciones renovadas de clase ejecutiva Polaris, Premium Plus, pantallas con conectividad Bluetooth y áreas de snacks de autoservicio.
Asimismo, se introdujo el Boeing 787-9 configurado con interiores «Elevated» de alta densidad premium (99 asientos premium, incluyendo 8 suites Polaris Studio y 56 asientos Polaris tradicionales) en las rutas hacia Londres y Singapur desde San Francisco.
Transformación digital: La revolución de Starlink a bordo
Una de las mayores ventajas competitivas de United en la experiencia del cliente es el despliegue de la red satelital Starlink. Durante el periodo analizado, el servicio se instaló en el primer avión de fuselaje ancho empleado para rutas transatlánticas de largo alcance, siendo el primero de casi 60 aviones de fuselaje ancho que recibirán el sistema este año.
Al término del trimestre, el sistema Starlink ya operaba en 450 aeronaves de la flota principal y regional (United Express), con la meta clara de equipar cerca de 1.000 aviones para finales de este año y completar el 100% de la flota activa hacia fines de 2027. Esto sitúa a United por delante de sus principales rivales norteamericanos. El servicio es gratuito para los miembros de MileagePlus y genera una valoración de satisfacción en conectividad Wi-Fi que duplica la de aquellos vuelos operados con sistemas de conectividad convencional (Net Promoter Score récord en el trimestre). Además, en colaboración con DIRECTV, ofreció streaming de deportes en vivo en cerca de 6.000 vuelos, acumulando 128.000 horas de reproducción al 5 de julio.
Perspectivas de red y nuevos destinos internacionales
La compañía continúa su expansión de red de rutas, habiendo lanzado 27 nuevos enlaces en los Estados Unidos y Canadá durante la temporada, incluyendo nueve rutas domésticas desde Chicago-O’Hare. En el ámbito internacional, destaca la adición desde Newark de destinos estacionales en Europa: Bari (Italia), Split (Croacia), Santiago de Compostela (España) y Glasgow (Escocia), además de un nuevo enlace entre Washington/Dulles y Reikiavik (Islandia), junto con vuelos desde Chicago a Tokio-Narita, Washington a Los Cabos, Denver a Providenciales y Houston a Santo Domingo.
Hacia la segunda mitad de 2026, la aerolínea ampliará de forma significativa su presencia internacional, tras haber anunciado planes de lanzamiento para cinco nuevos destinos mundiales: Caracas (Venezuela), Cartagena (Colombia), Sapporo (Japón), Saint Croix (Islas Vírgenes de EE.UU.) y Tuxtla Gutiérrez (México). Con estos movimientos de red y la sólida eficiencia operativa demostrada, United Airlines se consolida como el operador norteamericano con mayor resiliencia estructural, logrando neutralizar de manera proactiva la fuerte presión del coste del combustible.
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Un apasionado por la aviación, Fundador y CEO de Aviación al Día.