Aerolíneas estadounidenses se oponen a la solicitud de Air China para operar vuelos adicionales a EE.UU.
La asociación comercial Airlines for America (A4A), que representa a operadores como American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines, entre otros, manifestó formalmente este viernes su rechazo a la solicitud presentada por la aerolínea estatal china Air China.
La compañía asiática solicitó la programación de dos operaciones adicionales para esta semana y la próxima en las rutas que conectan Pekín con Nueva York y Washington, coincidiendo con la agenda del encuentro entre el presidente chino Xi Jinping y el presidente estadounidense Donald Trump.
A4A argumenta que estas operaciones no deben añadirse a los itinerarios comerciales regulares:
- Riesgo regulatorio: Incluir estos servicios en los itinerarios programados podría sentar un precedente para que las aerolíneas chinas soliciten más vuelos regulares en el futuro.
- Reclasificación operativa: Las aerolíneas estadounidenses sostienen que, por su naturaleza puntual, estas operaciones extraordinarias deben tramitarse estrictamente bajo la figura de vuelos chárter.
La brecha operativa: la exclusión del espacio aéreo ruso
El motivo central del conflicto radica en las condiciones asimétricas de operación en las rutas intercontinentales. Mientras que los operadores estadounidenses tienen vetado el acceso al espacio aéreo de Rusia, las aerolíneas chinas continúan utilizándolo en varios de sus servicios hacia y desde territorio estadounidense.
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Esta restricción imposibilita de manera efectiva que las compañías aéreas de Estados Unidos puedan cubrir comercialmente rutas viables desde la costa este estadounidense hacia China.
Ventajas operativas y económicas para los operadores chinos
En su presentación formal, el grupo que representa a las aerolíneas norteamericanas subrayó que los transportistas chinos disfrutan de rutas «más cortas, menos costosas y más económicas» en el mercado entre ambos países. Estas asimetrías se traducen directamente en:
- Menores tiempos de vuelo: Trayectorias más directas al sobrevolar territorio ruso.
- Ahorro de combustible: Una reducción sustancial en el consumo de combustible, lo que abarata notablemente los costes operativos.
- Expansión comercial: Las aerolíneas de China han capitalizado esta ventaja de costes y tiempos para ganar cuota de mercado frente a los operadores internacionales que deben desviar sus rutas.
Antecedentes y tensiones comerciales
El cierre del espacio aéreo ruso para los operadores de Estados Unidos y otras naciones extranjeras se produjo como represalia tras la prohibición impuesta por Washington a los vuelos rusos en marzo de 2022, a raíz de la invasión a Ucrania. Al no quedar sujetas a estas sanciones, las aerolíneas chinas mantuvieron sus sobrevuelos habituales.
La industria aérea de Estados Unidos lleva tiempo criticando esta disparidad. En octubre de 2025, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) propuso prohibir que las aerolíneas chinas sobrevolaran Rusia en sus servicios hacia y desde Estados Unidos, argumentando que la reducción en el tiempo de vuelo perjudica y coloca en desventaja competitiva a las aerolíneas estadounidenses.
No obstante, la iniciativa del departamento fue archivada previo a una serie de negociaciones comerciales con China, tras enfrentar la oposición de otras agencias gubernamentales de los Estados Unidos.
Panorama del sector
El reclamo de A4A refleja la persistente tensión entre la política aerocomercial y la geopolítica global. Las aerolíneas estadounidenses insisten en que, mientras no exista un terreno de competencia equilibrado en el acceso al espacio aéreo y en la estructura de costes de las rutas transpacíficas e intercontinentales, cualquier adición de vuelos regulares por parte de operadores chinos profundiza la asimetría en el mercado bilateral.
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