El próximo 18 de octubre de 2026 marcará la despedida oficial del Airbus A340-600 de las operaciones de Lufthansa. Este retiro concluye más de dos décadas de historia operativa del icónico cuatrimotor, acelerando la transición de la aerolínea hacia bimotores de última generación.
El vuelo final: itinerario del último servicio comercial
El cierre formal de las operaciones del A340-600 se concretará a través de un servicio transatlántico regular:
- Vuelo: LH419.
- Ruta: Washington, D.C. – Fráncfort.
- Salida programada: 17:55 (hora local).
- Llegada: 07:55 del día siguiente (hora local).
Con la llegada de este vuelo a Alemania, la aerolínea concluirá una trayectoria de 23 años con la variante -600, cuya continuidad operativa únicamente se vio interrumpida de forma temporal por la pandemia de COVID-19. Actualmente, solo cuatro ejemplares permanecen activos antes del retiro definitivo.
La génesis del A340-600 en Lufthansa: el duelo Airbus vs. Boeing
La relación de Lufthansa con este modelo comenzó formalmente en diciembre de 1997, cuando la compañía se convirtió en el cliente de lanzamiento del programa A340-600 de Airbus. La decisión buscaba cubrir una brecha de capacidad específica entre sus Airbus A340-200/300 y los de mayor tamaño, los Boeing 747-400.
El 5 de diciembre de 1997 se formalizó un pedido en firme por 10 Airbus A340-600 junto con cinco Boeing 747-400, totalizando una inversión cercana a los 2.000 millones de dólares.
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Posteriormente, durante el Salón Aeronáutico de Le Bourget en junio de 2001, Lufthansa elevó su compromiso inicial de 10 a 17 pedidos en firme. A través de acuerdos de compra y contratos de arrendamiento adicionales, la subflota alcanzó un total histórico de 24 aeronaves.
Trayectoria operativa: del debut en Sudamérica a la red global
El primer ejemplar fabricado para la aerolínea (variante A340-642, número de serie 517 y matrícula de prueba francesa F-WWCR) realizó su vuelo inaugural el 10 de octubre de 2003. A finales de noviembre de ese año, bajo el registro alemán D-AIHB y bautizado como «Bremerhaven», arribó a Fráncfort, iniciando vuelos comerciales el 15 de diciembre de 2003.
Rutas clave y despliegue internacional
- Vuelo inaugural: Se estrenó en el trayecto de largo radio Fráncfort – Buenos Aires, reemplazando al Boeing 747-400 (avión que retomaría la ruta en 2004 vía São Paulo y en 2005 de forma directa sin escalas).
- Mercado prioritario en Norteamérica: Estados Unidos representó el principal destino operativo del A340-600, atendiendo aeropuertos clave como Nueva York (JFK y Newark), Washington, D.C., Chicago, Boston y San Francisco, además de Toronto y Vancouver en Canadá.
- Presencia intercontinental: Operó servicios hacia Sudamérica (Brasil, Chile y Colombia), Asia (Corea del Sur, Hong Kong, China y Japón), Medio Oriente (Israel y Arabia Saudita), India y Sudáfrica.
Lufthansa recibió sus 24 unidades entre noviembre de 2003 y mayo de 2009, sosteniendo dicha flota completa durante casi siete años. Las desincorporaciones comenzaron en 2016. La mayoría de los aviones retirados terminaron desmantelados en diversos aeropuertos, a excepción de dos unidades que continúan en servicio para la aerolínea de carga alemana Universal Sky Carrier (USC), compañía que además adquirió otras tres aeronaves de Lufthansa exclusivamente para repuestos.
El futuro de la flota: relevo bimotor y cuatrimotores remanentes
La salida del Airbus A340-600 deja al Airbus A340-300 como el único sobreviviente de su generación en la aerolínea germana, modelo del cual permanecen 11 unidades basadas en Fráncfort con fecha de salida programada para 2027.
La nueva generación de doble pasillo
El rol del A340-600 será asumido por bimotores de última generación:
- Airbus: Flota combinada de Airbus A350-900 y Airbus A350-1000 (este último entrará en servicio comercial en diciembre en la ruta Múnich – Tokio).
- Boeing: Incorporación de aeronaves Boeing 787-9 y Boeing 787-10 Dreamliner.
A pesar de esta baja, Lufthansa mantendrá en el corto plazo operaciones con cuatro modelos cuatrimotores: el Airbus A340-300, el Airbus A380-800, el veterano Boeing 747-400 y el moderno Boeing 747-8 Intercontinental.
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