Informe critica la supervisión de la FAA sobre las prácticas de mantenimiento de United Airlines
La supervisión de la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre las prácticas de mantenimiento de United Airlines enfrenta limitaciones estructurales que comprometen su capacidad de vigilancia efectiva. Así lo concluye un informe publicado el viernes por la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
El documento señala que la supervisión del regulador se ve afectada por déficit de personal, formación inadecuada y dificultades para acceder a datos críticos del operador, en un contexto donde la aerolínea estuvo sujeta a mayor escrutinio tras una serie de incidentes de seguridad.
Un sistema de vigilancia bajo presión estructural
La auditoría fue anunciada a comienzos de 2024, después de que la FAA intensificara la supervisión de United tras varios eventos relacionados con la seguridad operacional. Según el informe del OIG, la capacidad de control del regulador es actualmente “insuficiente para supervisar los riesgos de seguridad”.
Uno de los hallazgos más relevantes es el déficit del 33% en las posiciones del despacho de la FAA encargado de supervisar a United, una oficina que además ha experimentado alta rotación de personal. El informe es directo: la falta de cobertura oportuna de vacantes y la ausencia de planificación ante jubilaciones previstas han dejado a la oficina “mal dotada y sin los recursos adecuados para cumplir con sus responsabilidades de vigilancia”.
En algunos casos, debido a la falta de inspectores, la agencia realizó inspecciones de forma virtual en lugar de posponerlas, una práctica que el OIG enmarca dentro de las limitaciones operativas actuales.
La flota Boeing 737 de United: el mayor desafío de supervisión
El informe pone especial atención en la supervisión de la flota Boeing 737 de United, que incluye variantes MAX 8 y MAX 9.
Actualmente, la FAA dispone de solo cuatro inspectores asignados para supervisar aproximadamente 521 aeronaves Boeing 737, que representan más de la mitad de la flota total de United Airlines. Ante esta limitación, la agencia ha debido recurrir a inspectores asignados a otros tipos de aeronaves para cubrir tareas de vigilancia en la familia 737.
El contraste es significativo: para la flota Boeing 767 de United —compuesta por 53 aeronaves— la FAA cuenta con tres inspectores asignados.
El OIG concluye que “los recursos no son suficientes para cumplir con toda la vigilancia requerida sobre la flota Boeing 737”, un señalamiento que adquiere peso considerando el tamaño y la relevancia operativa de este modelo dentro de la red doméstica e internacional de la aerolínea.
Respuesta oficial de la FAA y cierre de la supervisión reforzada
Consultada sobre los hallazgos, la FAA remitió a una carta incluida en el informe del OIG. En ella, la agencia reconoce la necesidad de adoptar un enfoque más sistémico para fortalecer la capacidad de sus inspectores y asegura que implementará medidas adicionales para mantener niveles de dotación adecuados que permitan cumplir con los requisitos de vigilancia.
Cabe recordar que en octubre de 2024 la FAA anunció que no había detectado problemas significativos de seguridad tras su revisión de United Airlines y puso fin al proceso de supervisión reforzada que condicionaba la aprobación para incorporar nuevas aeronaves y servicios.
Un contexto de escrutinio más amplio
El OIG ya había cuestionado anteriormente la supervisión de la FAA sobre otras aerolíneas. En paralelo, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó en enero que fallas sistémicas de la FAA contribuyeron a la colisión en el aire ocurrida en enero de 2025 entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero del Ejército de Estados Unidos, accidente que dejó 67 víctimas fatales.
Aunque el informe actual se centra exclusivamente en United Airlines, el trasfondo institucional refuerza la presión sobre la FAA para revisar sus procesos internos de asignación de recursos, capacitación y gestión de riesgos.
La evolución de las medidas prometidas por la FAA será clave para determinar si el regulador logra cerrar las brechas identificadas y reforzar la confianza en su sistema de supervisión.
Con información de Reuters
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