EE.UU.: Aerolíneas deberán reembolsar automáticamente en metálico los vuelos cancelados o retrasados

La administración Biden promulgó este miércoles normas definitivas que obligan a las compañías aéreas a reembolsar automáticamente en metálico los retrasos en los vuelos y a informar mejor de las tasas por equipaje o cancelación de reservas.

El Departamento de Transporte dijo que se exigirá a las compañías aéreas que reembolsen automáticamente en metálico, en el plazo de unos días, los vuelos cancelados y los retrasos «significativos».

Según la normativa vigente, las compañías aéreas deciden cuánto tiempo debe durar un retraso para que se efectúen los reembolsos. La administración Biden está eliminando ese margen de maniobra al definir un retraso significativo como una duración de al menos tres horas para los vuelos nacionales y seis horas para los internacionales.

Las aerolíneas podrán ofrecer otro vuelo o un crédito de viaje en su lugar, pero los consumidores podrán rechazar la oferta.

La norma también se aplicará a los reembolsos de las tasas por equipaje facturado si la maleta no se entrega en un plazo de 12 horas en vuelos nacionales o de 15 a 30 horas en vuelos internacionales, y a las tarifas por servicios como la selección de asiento o la conexión a Internet si la aerolínea no presta el servicio.

Las quejas sobre reembolsos se dispararon durante la pandemia de COVID-19, ya que las compañías aéreas cancelaron vuelos e, incluso cuando no lo hicieron, muchas personas no se sentían seguras compartiendo la cabina de un avión con otros pasajeros.

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Airlines for America, un grupo comercial de las grandes aerolíneas estadounidenses, señaló que los reclamos de reembolso al Departamento de Transporte han disminuido considerablemente desde mediados de 2020. Un portavoz del grupo indicó que las aerolíneas «ofrecen una gama de opciones -incluidas tarifas totalmente reembolsables- para aumentar la accesibilidad a los viajes aéreos y ayudar a los clientes a elegir los billetes que mejor se adapten a sus necesidades.»

Airlines for America dijo que las 11 aerolíneas más grandes de Estados Unidos emitieron 43 mil millones de dólares en reembolsos a clientes desde 2020 hasta 2023.

El Departamento de Transporte emitió otra norma que exige a las compañías aéreas y a los agentes de venta de billetes que informen por adelantado de lo que cobran por facturar equipaje de mano y por cancelar o modificar una reserva. En los sitios web de las aerolíneas, las tasas deben aparecer la primera vez que los clientes vean un precio y un horario.

La norma también obligará a las aerolíneas a informar a los pasajeros de que tienen un asiento garantizado por el que no deben pagar extra, aunque no prohíbe a las compañías cobrar por elegir asientos específicos.

Según la agencia, la norma ahorrará a los consumidores más de 500 millones de dólares al año.

Airlines for America afirmó que sus miembros «ofrecen transparencia y amplias posibilidades de elección a los consumidores» desde su primera búsqueda.

Las nuevas normas entrarán en vigor en los próximos dos años, y forman parte de los esfuerzos de la Administración para combatir lo que el Presidente Joe Biden llama «tasas basura».

Con información de Associated Press

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