Modificaciones en el diseño del Airbus A321XLR podrían afectar su alcance
Airbus está lidiando con un creciente déficit en el alcance de su próximo avión de pasajeros, el A321XLR, después de llegar a un acuerdo con los reguladores europeos sobre las salvaguardias de diseño necesarias para lograr la certificación, según dijeron fuentes de la industria.
El contratiempo ha llevado al fabricante a ofrecer a algunos clientes posibles ofertas para el A330neo, de mayor tamaño, con el fin de ayudarles a cubrir una laguna en el rendimiento previsto, según las fuentes.
«Airbus espera que no haya un impacto significativo en la ventaja única en alcance del XLR en el segmento de pasillo único,» dijo un portavoz de Airbus
Lanzado en 2019 para ampliar el exitoso A321neo y robarle terreno a los planes de Boeing de construir un nuevo jet, que luego fueron abandonados, el A321XLR hizo su debut en el salón aéreo en Le Bourget el mes pasado.
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El diseño del avión prevé un novedoso tipo de depósito de combustible central trasero, moldeado en el contorno del fuselaje, para obtener más espacio para el combustible y ampliar su alcance en un 15% en comparación con el A321LR.
Pero el diseño suscitó preocupación entre los organismos reguladores por el riesgo de incendio y los tiempos de evacuación en caso de accidente, lo que dio lugar a conversaciones sobre los cambios de diseño necesarios para la certificación.
El jefe de programas de Airbus, Philippe Mhun, declaró a FlightGlobal en una entrevista el mes pasado que el fabricante había llegado a un acuerdo con la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) sobre una base para la certificación que incluía el diseño del nuevo depósito de combustible.
Dijo que las modificaciones exigen añadir un revestimiento protector especial al depósito de combustible, así como otros refuerzos.
Dos fuentes de la industria afirmaron que el total acumulado de cambios en la estructura había añadido entre 700 y 800 kilos al peso del avión, frente a las estimaciones anteriores de 200-300 kilos.
Esto recortaría el alcance máximo, que Airbus cifra oficialmente en 4.700 millas náuticas (8.700 km). Una de las fuentes declaró a Reuters que los cambios reducirían en unas 200 millas náuticas (370 km) el alcance, que se acercaba a las 4.000 millas náuticas en operaciones normales.
«El A321XLR va a tener un alcance más limitada debido al peso adicional que hay que añadir al avión», dijo una tercera fuente del sector.
El modelo se considera especialmente importante para aerolíneas como JetBlue, que se espera que esté entre los primeros usuarios y que aspira a utilizar los aviones para abrir rutas en América Latina o volar a más destinos en Europa.
Airbus tiene previsto certificar el A321XLR a finales de año y entregar el primer avión en el segundo trimestre de 2024.
Por Tim Hepher – Reuters
Foto: MarcelX42/Wikimedia
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